茶馆里的布局有些变化。一楼大厅除了散座之外，还特意围出了一个角落，供人清谈议政。此时正好有三五人围坐其中。唐挽觉得有趣，就没有开雅间，而是拉着元朗在就近的窗边坐了下来。
    那几人看穿着都不像学生，年龄也都偏大，三十多岁的样子。唐挽细细听了一会儿，便知这几人都是各地来的客商，做完了生意也不着急回家，留在京城凑大选的热闹。
    其中有一人是山东棉纱园的工坊主。山东棉纱园建成不到两年，营收惊人，仅去年一年就上缴税银四万两，几乎要赶上西北一省的收入了。
    “高老板今年也赚得不少吧？”一个操着江南口音的中年男子问道，“我听说天津港开往西洋的大船，每五艘里面就有一艘装的是棉纱。”
    那高老板得意地笑了笑，嘴上却仍是谦虚：“我们山东的棉纱园子大了，也不止是我一家。我不过是从大锅里面分得一杯残羹，利润还算可以，啊，也就比去年翻了一倍吧。
    唐挽听着想笑。这就是商人，三句话不离一个“利”字。元朗淡淡道：“要知道你想听这个，咱们就去冯家了。”
    唐挽压低声音道：“冯家现在家大业大，已算不得是一般的商人了，学不来。咱们正该多听听他们这样人的经验，将来致仕之后，也能跟着做点小营生。”
    他们致仕之后自有朝廷津贴养着，哪里还用自己讨营生。元朗嗤笑一声，道：“这天下的钱都不够你挣的。”
    “高老板有什么生财之道，也给我们介绍介绍？”另一人道。
    高老板被捧了几句，也打开了话匣子，说道：“其实归根到底就一句话，跟着朝廷走。朝廷鼓励什么，咱们就做什么，要吃政|策的利好。比如说，两年前棉纱园对外招商的时候，好多人都在观望，只怕被官府套住了。我不管那个，我第一批进去，本地那个知县感动坏了，给了我两年的免租补贴。算算，租金一年一千两，这里外里等于赚了两千两；
    “啊，去年，官府推广纺纱机改良，别家嫌贵不愿意换，我又是第一个响应，换了一水儿的新机器。那新纺纱机就是好啊，以前同时纺两锭，现在可以纺十锭，还不加人工，你算算这利润是不是上去了。因为我响应得快，政府又有补贴，八千两银子机器一共才花了三千两不到。他们今年再换可就没有这样的好事咯。”
    众人听得一愣，问道：“怎么你总能赶上这样的好事？”
    高老板折扇一开，扇着胸口，说道：“做生意不能只盯着眼前这点银子，啊，生意做到最后就是人情，就是关系。谁的关系最重要？自然是当地的父母官。你在人家地头牟利，税收、交通、文书，是不是都受人家管着？现如今吏治透明，倒是没有什么混蛋官员给穿小鞋了，可是这关系也一样地要紧。”
    他刻意压低了声音，众人便朝他凑过去。唐挽也不自觉地抻了抻脖子，引来元朗的哂笑。
    “当今的内阁大臣都是做实事的人物，你且看这一层一层的政令压下来，都要地方官去实现。那些知县老爷们整日里鸡毛蒜皮还处理不过来，他们压力能不大吗？这时候，如果咱们力所能及地帮帮忙，给他们多做些政绩。一旦朝廷政|策上有什么好处，他们自然也会替咱们去争取，”高老板清了清嗓子，用一句极为经典的话做了收场，“官商勾结，自古如是！”
    唐挽一拍大腿，这说的实在太好了。这样的官商勾结，才是正道。
    果然商人们谈政治，比文人学者们要务实得多。这几人之所以拥护东阁党，就是因为东阁党的主张对他们有利好。至于党首是谁，他们倒不甚关心。只要能一直坚持这些利好的政策，他们就乐得追随。
    旧时代里，因品格而招致天下追随的名臣，已经不复存在了。如今人们更倾向于以政绩来评判官员的好坏。至于那些孤高圣洁的精神楷模，足可以向文人学者中去寻取。
    唐挽忽然想起，当初花山那个带着百姓一起坚守贫穷的陈知县。像他那样的人，不是不好，只是不能再做官了。
    便听元朗感慨道：“世道变了啊。”
    “变了，”唐挽点头：“变得好。”
    茶馆里清谈的人群渐渐散去了。唐挽和元朗又坐了不多时，也起身离开。夕阳柔和的光射在二楼的栏杆上，照亮了两个凭栏而立的身影。
    “卿彦，你说唐公和谢公，谁更应当做首辅？”皇帝低声问道。
    沈卿彦想了想，说道：“唐阁老渊深持重，谢阁老沉肃有方，似乎都对我大庸有益。”
    “你没听清朕的问题，”皇帝含笑看了他一眼，道，“朕问的是，谁更应当做首辅。”
    应当？沈卿彦蹙眉。他这段日子常伴君侧，却仍旧摸不透皇帝的脾气。他想了想，问道：“皇上以为呢？”
    “你啊……”皇帝淡淡一笑，道：“皇帝怎么会有想法呢？”
    言罢，转身拍着栏杆而去。
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    第203章