双瑞应了一声，看着自家公子三蹦两跳进了院子，无奈地叹了口气。
    “元……”话刚一出口，就让她给压了回去。
    元朗靠在院子的躺椅上，双眼阖着，好像是睡着了。
    这棵柳树已经长得极粗壮了，蔓蔓枝条擎着阳光，在元朗身上洒在细碎的金斑。风在枝头来回晃，那零星的光影便如水波，在他的身上流淌荡漾。他穿着一身长衫，是极浅的颜色，干干净净的。那没被树影遮住的下半身，被堂堂的天光照得发亮。
    唐挽伸出手，虚虚地抚过他的眉眼、鼻梁和下颔那不知何时长出来的青须。感觉到元朗鼻息的变化，唐挽眼中噙了笑，低头压住他的双唇。
    清冽的眸子倏然张开，里面冰雪消融，半含笑意，半含无奈。唐挽抬起头，长长的睫毛眨了眨，说道：“咦？你不是睡着了么？”
    唇上柔软的触感仍在。元朗勾唇：“睡着了，你便可以这样轻薄于我？”
    唐挽哼了一声，道：“有何不可？”
    她身子撑在扶手上。元朗伸手在她腰间一带，整个人便跌入了他怀中。躺椅还算宽敞，元朗揽着她，找了个舒服的姿势，阖目静卧。
    “立党一事到底还是推进得太急了，引起了宫里的警觉。”
    唐挽的声音闷闷地从怀中传来。元朗睁开眼睛，道：“太后可说什么了？”
    “无非是试探凌霄罢了。莞儿的事你做得好，当能暂时打消她的疑虑，”唐挽在他怀中调整了姿势，元朗便从身后环着她。唐挽说道：“那日沈榆闯进来的时候，身边还跟着个小太监，你可还记得？我今日在太后宫里看见他了。”
    那吴怀自然没能逃过元朗的眼睛。自从排除了沈榆的嫌疑之后，元朗就已经盯上他了。些小琐事，元朗并没有告诉唐挽。
    元朗应了一声，道：“多加防范就是。”
    他们并不慌张。党派已成，朝廷内的格局定要有一番变化。这是大势，纵然是太后也阻挡不了。承天运，造时势，这便是唐挽所谓的堂堂之师。
    元朗又说道：“你只管专注于西北用兵之事。朝中一切有我，不必担心。”
    唐挽自然是不担心的。她又翻过身来，仰着头，伸手去抚弄他下巴上的胡须。
    轻柔的手指来回拨弄，让人心头发痒。元朗轻咳了一声，道：“朝中同僚皆笑你不蓄须。要不然，你贴些假的？”
    “是么。”唐挽双目微眯，忽然用力扯了他的胡子一把。
    元朗吃痛：“好啊你。”
    唐挽扬声大笑，却被人压在了怀中。
    刚打完酒回来的鸣彦站在石阶上，看着眼前紧闭的大门，神色复杂：“你说我还进去么？”
    “进去找骂么？”双瑞挑眉，将他手里的酒壶接过，道，“得了，这点酒呀，便宜了咱小哥俩吧。”
    第187章
    内阁中的气氛有些诡异。一阵缠绵的眼风刮过之后, 年纪最小的楚江终于顶不住其他人的压力，战战兢兢地问道：“谢公，您的胡须呢？”
    众人憋了一个早上了，此时都看着元朗。元朗抬手, 摸了摸光洁的下巴，淡淡道：“这样不显年轻么？”
    元朗剃掉了胡子，倒像个二十五六岁的青年。众人闻言, 纷纷点头应和：“年轻, 谢阁老看上去年轻了十岁都不止呢。”
    忽然从一侧传来两声轻咳。唐挽从堆积如山的奏折中抬起头来, 单手支着下巴, 问道：“那我呢？”她也没有胡子, 怎么没听人说过她显年轻？
    从来内阁重臣们都是怎么老气怎么打扮，致力于在百官心中竖立一个老成持重的形象，怎么这两人偏偏反其道而行之？众人还没缓过神来, 孙钊反应快，问道：“听说唐公当年中探花的时候，被京城的姑娘们追着送荷包, 可是真的？”
    冯晋阳一笑：“唐公如今的风采, 也不减当年啊。”
    众人急忙附和起来。唐挽冲元朗挑眉，手从袖子里伸出来，食指和拇指相对，比了比：你瞧, 还是差我一点点。
    内阁里的轻松气氛没能维持多久。晨会刚散, 兵部八百里急报就到了。上书的是宣大总督顾争鸣, 而他所陈奏之事，令人匪夷所思。
    鞑靼的小王子花布尔脱被自己的爷爷抢了老婆，一气之下带着十几个骑兵跑到宣大边外，扣关求降。
    这花布尔脱是个年仅十五岁的少年，他心爱的女子是他的表姐，如今已经成了他爷爷的妾室。他的爷爷是已故鞑靼大王坐下的第四个儿子，如今大名鼎鼎的首领铁吉。说起来也算是唐挽的老熟人，当年彭城扣关的四王子，就是他。
    此事刚发生的时候，在总督府的内部已经引起了一场争端。属臣们主张不受，一是认为孤竖无足轻重，二是担心铁吉以此为借口领兵扣关。可宣大总督顾争鸣却从中看到了机会。他当即写信给附近的彭城督军周世昌，此人出身西北，对鞑靼的消息最为灵通。
    周世昌的回信也很及时。信中主要讲明两点。第一，这花布尔脱并非一个寻常的孙儿，他的父亲年轻时在王庭内乱中为保护铁吉而战死，故而这个孩子一直由铁吉王妃亲自抚养，感情深厚；第二，鞑靼经历上一回的内乱，已经分裂成为了五个部族，且部族之间常有摩擦。故而铁吉当不会轻易开战。
    顾争鸣拿定了主意。他力排众议，开关受降。于是鞑靼的王孙，竟成了总督府的上宾。事情做到这一步，顾争鸣不敢再独断专行，于是一封上书奏报朝廷，请内阁拿主意。