两人执手相看，难掩惺惺相惜之情。唐挽喝得不少，走下台阶时脚步都有些虚浮。陈延光上前一把将人拉住，哈哈大笑，道：“你啊你，这么多年了，酒量还是一点长进都没有，啊？”
    “哎？”冯晋阳听出话中的不寻常来，道，“怎么，陈将军和匡之以前是认识的？”
    未等陈延光说话，唐挽便抢着说道：“当然认识，我们俩可是过命的交情。”
    “这倒有趣了。”冯晋阳和沈榆对视一眼。
    “匡之出使彭城时，陈将军曾是彭城守将，”元朗快速解释道，声音里隐隐有些担忧，“匡之，今夜还是就此打住吧。你喝多了，陈将军也累了。”
    元朗说着，不着痕迹地将唐挽拉到自己身边。
    陈延光见他二人的行状，心下奇怪。他早就听说内阁中唐、谢二公不合，就差撕破脸争那首辅之位了。怎么今日开来，倒好像不是这样？
    “我没喝多啊。”唐挽攀着元朗的手臂，仰头说道。
    “我也不累啊。”陈延光一笑，眼中满是探究。
    元朗的脸色登时一黑。
    冯晋阳一看这场面，忍不住笑道：“得了，诸位跟我走。咱们今晚上不醉不归。”
    第178章
    七月末, 草飞虫鸣。炎热的夏季已进入了尾声，御花园的夜晚显得尤其安静。皇帝一路分花拂柳而来，行姿步态已隐隐显出帝王气度，可惜那张脸上却仍是稚气未脱。他一路走得急, 边走边埋怨身边的太监：“母后今日回宫，怎么也不提醒朕一声？未能亲往宫门迎接，实在是不孝了。”
    小太监手拿着风灯, 躬着身子在前引路：“皇上说的是。本来是想提醒皇上来着, 可是上午皇上满课, 下午又要听阁老们议政。太后娘娘心疼您, 不许奴才们打扰。”
    皇帝面色一沉, 抿了抿唇，却终究没说什么。
    自从避暑山庄翻修完毕之后，太后每年的六月都要前去小住, 七月底回宫。以前皇帝也跟着太后同往，这两年皇帝年龄渐长，太后有心让他多多参与朝政, 也就不再要求皇帝离宫了。
    月色高悬, 西宫内一片静谧。皇帝大步来到宫门前，却停了步子，只抬头往里面观瞧。
    “你去，悄悄问问母后歇下了没有, ”皇帝吩咐那小太监道, “不许说朕来了。”
    小太监立即会意。皇上这是怕打扰了太后休息, 匆匆忙忙赶来却不肯入内。好一个孝子啊。
    太后今日精神不错，倒还没睡下。听说皇帝来了，忙让人唤进来。不一会儿窗外便传来脚步声，太后向门前望去，正看见自己的儿子大步走来。
    小孩子长得快，这话不假。皇帝刚登基时只有八岁，如今已经十二岁了。四年的光阴将他的身形拔高、轮廓突显，眉目间已多了几分少年气息。天下间的母亲见到儿子，头一件事就是心疼。便听刘太后问道：“这么晚了，我儿怎么跑过来了？可吃过晚饭了？”
    皇帝上前行礼，仰头答道：“在政事堂和阁老们一起吃了。母亲今日回来怎么不告诉儿子呢？”
    刘太后笑了，拉着他的手在小榻上坐下来，说道：“我年年回宫，你年年来接。一次不来也不打紧，还是政事为先。”
    皇上一抿嘴，道：“政事自有大臣们打理，朕不在也没关系。”
    皇帝说完，又往太后身边凑了凑。他虽平日里在大臣们面前端着架子，可到底年龄还小，一个多月没见到母亲，也会心生想念。
    刘太后却沉了脸色，语气端肃，冷声道：“内阁不过是代圣行政，政事迟早要交还到皇帝的手里。皇上岂能如此惫懒？”
    刘太后决不允许自己的儿子步上她丈夫的后尘。她日日耳提面命，不惜以最严苛的态度来对待皇帝，目的只有一个，要让他成为一位有道明君。
    皇帝低下头，掩住眸中的委屈。他自问并没有偷懒。课业再繁重，政事再庞杂，他也耐着性子认真完成了。两位老师偶尔还会夸奖他，可母亲似乎总也不满意。
    刘太后知道她的话说重了。可看着皇帝低着头不发一语的样子，莫名就让她想起了自己那个性情懦弱的丈夫。从心底生发而出的恐惧感取代了怜子之情，于是太后又冷着声音，将皇帝应当担负的责任又逐一讲了一遍。
    小皇帝初时还坐着听，后来只能站起身，恭领母亲的训示。刘太后将对丈夫的不满，全都加诸在了儿子的身上。她恨不得儿子能一夜之间长大，让她再也不用这样忧虑神伤。
    直到夜深人静，四壁宫灯暗了一暗，刘太后才对着空旷的宫室，深深叹了口气。
    “太后，陛下已经走了，”贴身的侍女轻声道，“您也早点歇着吧。”
    “我如何能睡得下啊。雪莺，你说皇帝怎么就长不大呢？”太后叹息道。
    雪莺轻声道：“娘娘，陛下毕竟才刚刚十二岁啊。先皇登基时都已过了不惑之年。您不能太心急了。”
    “是啊，不能心急。”刘太后喃喃说着。她以手撑头，靠在软榻边，吩咐道，“你去看看吴怀下值了没有，让他过来回话。”
    吴怀是司礼监伺候茶水的太监。自太后还政于内阁之后，他只在两个地方当值，一个是上书房，另一个就是内阁的议政堂。
    吴怀身量中等，大鼻子小眼睛，长相属于放在人群里一眼认不出来的那种。他拿捏着步子进了大殿，在屏风后跪拜：“奴才拜见太后娘娘。”