灾难赤裸裸地展现在了人们眼前。
    随着时间的推移, 雨水迟迟不肯落下，大面积的田地荒芜。饥饿，终于带来了死亡。
    遮羞布一旦被燎起一个火星, 就再也扑不灭了, 大量灾民开始往城镇移动，各地官府面临着沉重的压力。
    与饥荒相对的，是北方游牧民族的蠢蠢欲动。
    韩小将军到达和平关，带来强壮的兵马, 却没能阻止异族的入侵。就在饥荒全面爆发的第二天，和平关被破。
    “永城的粮店已经没有粮了，城门外的安置点听说有官府施粥。但那边太乱了, 我没敢再靠近。”
    原山去外面晃了一圈，回来时脸色凝重。
    宋煦与莫世安对视一眼。
    “幸好，我们当初也跟着收了粮。”
    莫世安来到北方，第一件事就是问这边的粮食收购情况。幸好, 各个据点的负责人不是草包, 在联系不上高层的情况下，尽管价格走高, 仍坚持收购了大批粮食。
    宋煦在其中也起了不小的作用。
    他之前跑去久城，打点其中各个环节，顺便给莫世安送信。等莫世安被石尽云送来时，收购大潮几乎已经过去了。
    前几天，饥荒还没彻底爆发的时候, 几方敲定了各城防灾粮食的数量。如果不是突然的暴动，这批在路上的粮食已经快要到久城了。
    但现在，他们不敢冒风险继续运送。而城门紧闭，消息都不好往外递。
    宋煦他们家有井，尽管最近水位有所下降，但供他们一家吃喝是没问题的。为了掩人耳目，他们近日不得不大门紧闭。
    和平关被破的消息，就是在这时传来——永城里头也开始乱了。
    小春忧心，动不动就爬上墙头朝外面看，生怕看见一群眼如铜铃口如血盆的异族骑着马来放火。
    宋煦不得不在下面朝他喊：“异族真的不长那样！”
    事实上，永城离和平关还有三十多里路，胡人铁骑也没有那么勇猛。
    韩小将军受伤退走是真的，那些胡人先锋还没来得及再接再励，就又被打了回去。
    宋煦心中也有一点慌，但为了缓解大家的焦虑，他索性把百无聊赖的常弥搬到小院石桌前，教他算术。
    常弥高兴极了，刚跟着宋煦念了一会儿乘法口诀表，陆陆续续又吸引了四个大人。
    莫世安也没听过这种口诀，细细一想，觉得十分精妙。
    宋煦索性弄了块大石板，用炭条画了阿拉伯数字，客串了一回小学学前班老师。
    小院里莫名开始书声朗朗，各种不同的声线一起跟着“三五十五，四五二十……”。
    常弥是真的对数字敏感，率先把口诀背会了。他最近经常跟柱子在外面玩，两人已经建立了孩子之间的初步友谊。今天不能出去，他总觉得有点心痒，忍不住问宋煦道：“父亲，为什么我们不能出去？”
    “因为外面的人买不到米面，快要饿死了，有可能干坏事。”
    “为什么他们买不到米面呢？”
    “因为米面被大商人垄断了，再等等，能卖出更高的价格。”
    “什么叫垄断呀？”
    宋煦拍拍手，果断把老师的位置让给了莫世安。
    “这个问你莫老师！”
    莫世安被常弥用亮晶晶的眼睛看着，颇有些不自在。
    主要这个突然冒出来的好友收养的大儿子，真的是小小一团，感觉伸伸手就能把他捏扁了……
    “一样东西，产出多，需求少，就会便宜。相反，产出少需求多，就贵。换到粮食上，也是一样的，现在新粮食的产出几乎为没有，但人人都要吃饭，需求极大。这种时候，商人手中的粮食想卖多贵就能多贵。”
    常弥还不能理解其中的供需关系，歪歪头：“已经可以卖很贵了吗？”
    “对。”
    “那为什么他们还不卖呢？”
    “……因为还可以更贵。”
    有些商人，贪得无厌是本性。
    常弥一句话直指问题核心。莫世安不知道怎么跟他讲人性之恶，就又听到他问。
    “可是，不是已经有人要饿死了吗？”
    汇通商行不发灾难财，但不乏有人去做。
    连四岁小孩都懂的道理，一些没有底线的大人却视若无物。
    门口突然传来叩门声，宋煦朝外面走去，过了一会儿领回来一个人。
    “柱子哥！”
    常弥立刻忘了之前的思考，跳下凳子就开心地朝小伙伴冲过去：“你怎么来啦！”
    宋煦示意小春和莫世安带孩子玩，他和原山去外边帮忙搬东西了。
    来的人正是馒头摊子的老板娘一家。
    “多谢宋老爷！我们也是真的没办法，我们一定会报答您！”
    原来，虽然灾民还未能进城，但粮店不卖粮这件事，还是给永城人造成了恐慌，昨日起就频频传来某家粮食失窃的消息。
    做吃食买卖的人家，首当其害。
    因为他们大多数人，为了做生意，家中都有不少存粮，这些便成了小偷强盗眼里的香饽饽。
    老板娘家也不例外。他们家卖馒头，囤了两大车的面粉。但因为不富裕，住的地方破破烂烂，很不安全，总觉得有人在暗处窥视。
    后来听柱子说起常弥家，老板娘便抱着试试看的心态来问了宋煦。
    他们本来打算，如果宋老板不肯帮他们收着，就载着面粉去投奔她当家的小叔家——尽管要付出更多的粮食来换取留宿的权利，但总比被别人抢走要好。