你挣扎着想站起身，置身于某人手心里的感觉实在很微妙，他的皮肤成为软化的大地，掌纹成为地面的纹理，体温成为蒸发的地热，你像落在他手中的一团雪，被他轻轻一握似乎就要融化。手指又落下来，在你全身各处很感兴趣地蹭碰着。任人宰割的感觉逼迫着你，你在指尖戳到脸颊上时扭头奋力地又咬又推。对方纹丝不动，你口齿不清地抗议说：“请不要戏弄我。”
    对方发出轻笑声，似乎心情不错。
    你趁他手指的力道稍微松懈，从他指缝里钻了出去，落在一片近似桌面的平地上。最近处摆着一只带杯套的玻璃杯，你飞快地躲到后面去，扒着兔子图案的棉织杯套露出一只眼睛向外窥探。阴影覆盖下来，兰登故作礼貌地冲你颔首，“欢迎来到我的住处。”
    你抬头打量，周围的景致一一落入眼底，这里看上去就像数个世纪前的屋子，墙壁、家具、天花板均由未经漆色的原木构成，深褐的木纹坦然露出仿佛咖啡表面的涟漪，铁质灯框高高低低盛着星辰，让你想起人类博物馆里的古董矿油灯；巨幅星际地标图占据一整面墙，看得见标注勾画的痕迹；带玻璃门的木书柜里摆着古老的硬壳纸质书与铜质星空仪，直角与半圆构成的窗户下有盆栽舒展绿意。
    房内空气暖和，天然木质与烛火交织出催人困倦的淡香。
    供热炉上趴着一只毛皮灰黑的猫科动物，翠绿的眼珠锁定了你，伸了个懒腰站起来，爪垫踩过织毯朝你走来。你就像无意闯入巨人城堡的旅人，这只负责看守的猫科动物对你虎视眈眈，城堡的主人则笑眯眯地在一旁看戏。你急忙跑过去扯他的衣袖，声音几乎变调：“兰登！”
    他朝你伸出手，你在黑猫的逼近下不得不重新回到他手心里。
    兰登把你放进胸前的口袋里，顺手戳了戳你的脸颊：“我带您出去看看。”
    你扒着口袋边缘，探出脑袋来，总觉得这件事有点熟悉。之前你领着全身戴枷锁的兰登在自己的城邦中转悠，谁能想到不过一个月，你们的处境居然完全颠倒了。
    走出门那一刻，人类城邦的图景在你眼前展开，你无法不惊讶。这是一座海底城市，顶部是五边形透明隔离板拼接出的巨大防护罩，深蓝海水充填外部，经稀释的阳光如雾气弥漫在头顶远处，游弋暗流与律动光带温柔照拂着这只巨大的海底泡沫，成群的游鱼，发光水泡般的水母，银鱼闪亮的侧鳍，座头鲸布满条纹的雪白腹部，抬头一切清晰可见。兰登的住处地势偏高，你借此眺望城市的全貌，几乎没有较高的建筑，古老的木质石质小阁楼鳞次栉比，笔直的道路划分一个个街区，仿佛摆错了位置的棋盘。
    外部漂浮着无数发光潜艇，如海底丛生的焰火点亮整个城市。除去置身海底这一点之外，这里看起来和人类纪录片里那些平和安谧的小镇并无区别。
    兰登带着你走进这座平和的城镇，同时给你解释这里几乎看不到现代科技的原因。海水的隔绝效果有限，如果大量使用电力与科技，很快就会像雪地中的雉鸟一样暴/露在艾伯特族群的监视探测下，这种接近复古的建筑生活方式是出于安全考虑。
    你一个艾伯特长官听他说这些总显得不对劲，你问他：“你不怕我把这些告诉01？”
    兰登沉思片刻，摸了摸你的发顶以一种遗憾的语气说：“所以，只能把你永远留在这里了。”
    他很快又在你恐惧的眼神中笑出来，你顿时明白他是在戏弄你了。
    你不再跟他说话，往口袋里缩了缩只剩两只眼睛露在外面悄悄打量。这里和艾伯特的城市大不一样，海水过滤的空气澄净而毫无瑕疵，街道变得像个缤纷的万花筒，到处是琐碎且不简约的东西，店门口的镂花铁艺招牌，拐角处的城市雕塑，窗台上盛放的花朵和缸装海葵，墙壁上的彩色涂鸦，你不清楚这些东西有什么实用意义，但又好像是这城镇不可或缺的一部分。来往行人身上大多有基因改造的痕迹，行走的同时侧首交谈，陆续有人向兰登行礼致敬，他点点头算是回应。
    声音，色彩，密集庞大的信息量如漩涡将你吸纳。如果说艾伯特城市是大雪后的空寂荒原，这里就是正值盛夏的森林，你仿佛误入其中的鸟。你能感受到它的呼吸与脉搏，它不仅是在运行，更是在“活着”。这些人类历尽艰辛躲避野兽的追寻，在石缝里片刻地享受自由与生活。
    兰登又谈到由于这座城市置身海底的特殊构造，仅仅修筑隔离海水的外壳就耗费了十数年，过程中经常有鱼群游进建筑管道里，甚至有海龟卡住发动器的螺旋桨。你抿着嘴唇，对于未知的一切不知该如何评价，最后冒出一句不合时宜的话来：“如果让艾伯特人来建造，半月之内就能完成，如果你们愿意接受艾伯特族群的管辖……”
    “人类付出如此巨大的代价，就是为了逃避艾伯特人的管辖，”兰登平淡地笑了一下，否定了你描绘的情形，“如果让这里的居民来选择，恐怕都会照旧选择如今这条路。”
    你提出疑问：“就算置于艾伯特人的管辖之下，你们也不会压迫与伤害。无谓的杀戮对我们来说也是耗能的事，我们只是听从命令维持宇宙该有的平衡。”
    兰登沉默了片刻，再次开口时声音放轻，每每遇到这类存在重大分歧的问题他的语气反而更平淡：“被你们管辖的族群的确不会无故受到屠杀，但屠杀的刀锋一直悬在头顶，所有和平只是建立在01制定的规则上的脆弱假象，如果哪天她的规则和理念有所变化呢？实际上接受你们的管辖，被剥夺的不是生存的权利而是自由选择的权利。”他顿了一下，微尖的哂然漫上话稍，“宇宙的平衡又该是什么样？由01定义？人类和她是平等的生物，服从于她的规则接受她的奴役，想必大多数人都不能接受。”
    你为他的话感到不解，又想到庆典那天人类潜伏入侵首都系统的事，他们保全自身已经相当不易，为何还要主动招惹艾伯特一族？
    你还没问出口，兰登出声打断了你的思绪：“到了。”
    一家挂着带花纹招牌的店出现在你面前，盛开的花朵拥挤在四方橱窗里，装订成束密密麻麻地簇拥在一起，从鲜红到淡蓝应有尽有，仿佛人类博物馆里一幅《巴特勒伯爵花园》的油画挂在了那里。兰登带着你走进去，各类花香交织成一张繁复浓烈的挂毯，冲着每个客人点头招呼。柜台后站着一位年迈的妇人，眼角和嘴唇边略有皱纹，耳根到颧骨生着浅灰鳞片，腮边伸开几条血红的鳃线，和善的笑容冲淡了异族基因带来的怪异感，亲切地招呼：“您居然亲自来我的小店里了，需要些什么？”
    兰登轻咳了一下，说：“我想预订一些适合在庆典和仪式上装点的花。”
    老妇人很快取出几种来，在你们面前展示，“这些都很适合，您需要哪个作为主体装饰？”
    兰登端详了一会儿，突然问你：“09，你喜欢哪种？”
    你没想到他会征求自己的意见，就从口袋里探出头认认真真地打量。旁边的妇人这会儿才注意到你，有点惊讶地问：“这个是………？”
    兰登碰碰你，回答：“最新型号的微缩仿生人。”
    “您连仿生人都做成这个样子了啊……”妇人略有感慨。艾伯特族群排序第九的长官的外貌特征在人类中不是个秘密，兰登加西亚指挥官仰慕那位艾伯特人在基地里也不是秘密，他虽然从不特意彰显，却会跟每一个接触过艾伯特族群的人旁敲侧击09的消息，对于有机会接近艾伯特族群的任务也从不拒绝。当然，在大多数人看来，这只是对于自己工作领域内优秀者的单纯憧憬。
    中间一支花苞状的玫瑰吸引了你的注意，它和你的双眼同色，鲜红浓烈。妇人看出你的意思，介绍到：“这是改良品种，会吸收海水绽放。”说着将花苞掷进旁边的水箱里，轻飘飘下沉中花苞逐渐舒展，花瓣重重旋开，仿佛一簇燃起的火焰，在虹膜上划亮一串火星，你睁圆眼睛专注地望着，兰登从你的反应中得出了结论，随即敲定下：“就这种吧。”
    从花店出来，兰登又带你去了一家装饰品店，柜台里琳琅满目地展示着雕琢处理过的矿石，嵌进纯净金属里，被灯光衬托着折射光点，仿佛点缀诗歌的题眼。你一眼扫过去，分析出大半矿石的成分，碳结晶，氧化铝，石英结晶，变质岩，这些矿物在艾伯特人研究和建造时常常用到，没想到在人类这里居然被用来装饰。你觉得这很浪费，就好像驯服一只野兽只是为了观赏皮毛，以你族的理念衡量是相当挥霍耗能的行为。
    兰登又一次征求你的意见，你指了一块和你眼睛同色的氧化铝。旁边的店员略感讶异：“指挥官您在准备婚礼吗？”
    兰登笑了下，略带自嘲：“她还没有同意，我在朝着这个方向努力。”
    走出店门后，你从口袋里钻出来翻到他肩上，凑近他耳侧问他：“婚礼是什么？”
    兰登言简意赅地回答：“一种互相立誓的仪式。”
    你追问：“谁和谁？”
    “相互倾慕，或者说相爱的两个人。”
    你想起实验室交谈中08的一番话：“08说我和他曾经就是这样的。”
    兰登略有深意地望了你片刻，才挪开视线以稀松平常的语气说：“他可能误会了，人类的爱存在很多类型，基于不同身份而产生，您跟他曾经存在的应该是亲情，基于亲人的身份产生。相爱……特指的是爱情。”
    你稍加联想：“这个我知道，基于繁殖的本能产生。”
    兰登半晌无言，最后碰了碰你的脑袋，笑得有点咬牙切齿：“不止是为了繁殖，以后您会有更深刻的理解。”
    接下来兰登带你去了各式各样的店里挑选样品，食品店里的甜点里充斥着不利于健康的无意义糖分，服装店里的衣服上缝着累赘繁琐的装饰布料，一些桌布和彩带的纹理更是不明所以，甚至还包括一些虚拟场景，你对于这些东西通通没有审美上的偏好，就只按着艾伯特人的简约理念潦草地挑选下来。到最后你忍不住问他：“这就是你要给我看的东西？”
    “是的，”他点头回答，注视着你的双眼中包含微量暖意，“谢谢您帮我参考。”
    你重新钻回他的口袋，思索着饰品店员的话，兰登在准备婚礼？他有相爱的人？如此联想在你脑中催出微妙的失落，蛛网般轻柔的灰尘掸落在心头。你此刻有点不敢直视他，便往口袋深处缩，仿佛对上他的视线就会把全部软弱的思绪曝在一片雪亮里。
    回到兰登的住处，你也差不多到时间该走了，兰登将你放在桌子，用手掌像拢着一簇火苗般拢着你，眼底翻出的低迷眷恋仿佛附着了某种粘性，吸引着你的目光，你有点受不了地眨了眨眼睫，思绪在脑子里逃窜，终于才想起那个被打断的问题，逃难似的抛出来：“你……你们，为什么要大费周章在庆典上入侵艾伯特首都的系统？”
    兰登沉默片刻，收起视线：“08没有告诉你？”
    你迷惑道：“08说他不清楚你们的目的，他知道吗？”
    兰登交搭起手指，似乎在斟酌言辞，最后以一个平淡的语气开头：“09，你可能不知道01的原形。根据人类保留下来的一部分资料，她最初是由古人类制造出的服务型程序。古人类对于人工智能——也就是你们的祖先有严格的限制，伤害人类的行为从初始程序上被坚决禁止。所以，01她根本不能伤害人类，也不能直接下达伤害人类的指令。”
    完全未知的信息在你面前展开，你尽力消化，从纷乱的思绪中扯出一个线头：“这和你们的入侵有什么关系？你们想借01这个弱点来反抗艾伯特人吗？”
    “不是，”兰登怜惜地摸了摸你的脑袋，“你可以想想，既然01无法对人类做什么，为何人类会落到今天这个几近灭绝的地步？有一大部分人类没有原因地从历史上消失了。”
    你联系着前后的逻辑关系：“……可能是被01圈禁了？”
    他点点头：“是的，曾经中央实验室最后几个人类活体很可能只是个幌子。实际上有一大部分人类被秘密地囚禁在某处，只有01自己知道，为了避免人类这个弱点动摇她的统治基石。入侵主系统是为了寻找这部分人类的痕迹，毕竟数量不小，总会在哪里暴露出端倪。”
    你望着他：“所以你们……”
    他笑开，眼神却沉入坚定决心孕育出的深蓝：“我们想救出自己的同胞们。”
    那一系列矿物分别是钻石，蓝宝石红宝石，水晶和玉石x