“陆、陆重霜，你这是……你这是造反，”陆照月瞪大眼睛，止不住的泪水融掉了铅粉，使脸庞一块白一块黄，额头却仍就雪白，蹭花了的面靥与口脂留下几道滑稽的红痕，瞧去分外可笑。
    她说话鼻音很重，因为啜泣还时常停顿，两颊的肌肉微微抽动。“你若放了我，我、我愿向母皇求情，今日之事，全当没发生过。”
    刀锋滴落的鲜血在她丝绢的衫子留下暗沉的印记，陆重霜心如止水，冷眼瞧陆照月发抖求饶。寒光毕露的薄刃如同毒蛇，紧贴她的脖颈缓缓划过，割出一道细长的伤口，血随之溢出。
    陆照月尖叫，继而大哭起来，挥舞着手臂想上前拽住陆重霜的手腕：“我们是同胞姐妹啊！青娘、青娘！我们可是同胞姐妹……还记得小时候吗？小时候我们还一起在花园里玩，你、我，还有阿娘和爹爹。若不是九霄那个贱人害了爹爹，阿娘也不会苛待于你！全是陆怜清与九霄的错！”
    “阿姊记错了。”陆重霜眼帘低垂，轻声告诉陆照月。“青娘从未与阿姊玩耍过，她只远远地看着你带一干婢女在花园里逗弄进贡的白猫。”
    陆照月打了个哆嗦，茫然地看向陆重霜。
    她早已不记得什么白猫、黑猫，童年于她而言是无穷无尽的快活日子，乐趣太多，一两只小猫又算什么？然而此刻陆照月直愣愣看着自己血脉相连的妹妹的眼睛，忽然发现那些模糊不清的白猫儿将会要了她的命。
    “但你说的没错，你我乃同胞姐妹。”陆重霜说着，用幺娘尸体身上的绢裙擦拭佩刀，将蒙着一层血污的长刀收回刀鞘，缓缓露出和善的微笑。“这样，我给你一个机会。”
    陆照月啜泣：“什么？”
    “看到那扇门了吗？”陆重霜的笑意更深一分。
    她抬起右臂，沾满鲜血的食指遥遥指向紧闭的玄武门，“酉正鼓响前，你只要能跑到那儿，本王就放那你走。”
    陆照月听闻，神色将信将疑。
    她使劲全身气力才让自己站起，朝玄武门的方向走去，起先是一步一回头，见陆重霜与身旁的缁衣军依旧站在原处，才胆子大了些，朝玄武门小跑去。
    面前逃命的家伙大约跑到一半路，陆重霜笑着摊开手心，示意身旁的侍卫递上一支羽箭。她拉紧弓弦，对准一瘸一拐向前跑去的陆照月，瞄准左膝。
    只听“嗡”得一声，羽箭仿佛长了眼，不偏不倚地刺进前面人的膝盖，陆照月尖叫，随之栽倒。
    她闷闷哀嚎着，两条胳膊撑地，挣扎着向前蠕动，想再向前爬几步。
    没等她爬出一尺，陆重霜便走到了陆照月身旁。她从容地握住箭矢末端，将它从陆照月的膝盖窝猛然拔出，甩到一边。
    “起来。”陆重霜还是笑。“阿姊可别辜负妹妹好意，我可是看在血脉相连的份上才开恩的，快起来继续跑啊。”
    “放了我，青娘、青娘放了我……我不做太女了，我不做太女了。”陆照月面颊对着地面，没有抬头去看陆重霜的气力，只有时而转动几下眼球昭示她气息尚存。“你想要什么？你想要什么我都给你。”
    “想要什么？”陆重霜笑了下。“陆照月，本王想要你死。”
    “陆重霜，陆重霜，”陆照月呼吸急促，身子伴随起伏的胸口微微发抖，“陆重霜你杀姊逼母，天理难容！你不得好死！你个贱种！你不得好死！”
    “现在同我谈伦常，太晚。”陆重霜蹲下，伸手轻轻拍了拍陆照月的面颊，继而拽起她的头发，向前拖了几步。“起来，酉正还没到呢，本王让你继续跑！”
    陆照月忍不住头皮撕扯的痛苦，不得不跟着陆重霜向前，她的左腿往外一股股涌出鲜血，全依靠健全的右腿颠着移动身子。她两手的指甲划过陆重霜漆黑的精甲，却连一道划痕也留不下。
    “你杀了我，陆重霜，你杀了我。”她吼叫，哭泣，几近绝望。
    陆重霜将她扔到地上，转而重新抽出佩刀，“想死？好啊。既然姐姐一心求死，妹妹也不是什么铁石心肠的人。”
    她笑着说完这话，一脚踩在陆照月的腹部，一脚踩在地面，蹲下，以免她回光返照，暴起反击。
    陆重霜左手握住陆照月的右手腕，摁在她的胸前，将刀锋贴上她葱白的五根。
    “我记得，你是用这只手打我的。”陆重霜低柔地说着，寒光一闪，削掉了她的小拇指。
    陆照月腹部因剧烈的疼痛弓起，被陆重霜脚上用力，狠狠踩了回去。
    任她如何哀嚎，陆重霜都不为所动，逼着她眼睁睁看着自己右手的五指被削铁如泥的长刀根根砍断。
    “陆重霜，我死后，定要变作厉鬼纠缠你，”陆照月提着最后一口气喃喃道，“我要咒你，你不得好死，不得好死……”
    “陆照月，你要是想变作厉鬼，大可去变，我从不怕你。”
    陆重霜站起，将刀口对准她的脖颈。
    “张大眼看好了，杀你的人是我，到阴曹地府报名的时候记得喊大声点。”陆重霜扬起佩刀。“是我大楚女帝陆重霜！”
    紧闭的重玄、玄武两道门缓缓打开，笔直的大道直通内宫。
    左无妗正等在门外，见陆重霜，恭敬地俯身行礼。
    “拿好，”陆重霜抛出手中被丝绢层层包裹的陆照月的头颅，交予左无妗。“带它去夜宴见女帝。”
    “殿下，寒川公子如何处置？”左无妗问。
    “命人将他先带回晋王府，如有异变，让长庚将他一同杀了。”陆重霜长长呼出一口浊气。“现在还不能掉以轻心。”
    “属下接令。”
    与此同时，太液池夜宴内。
    夏文宣正襟危坐，余光时不时瞟过主位上的女帝与九霄公子。
    半空隐约浮现出瘦月的虚影，百官尚未到来，身着淡色纱袍的乐师吹奏着闲散的雅乐。宫灯早早点燃，足有两人头大的夜明珠摆在四边，照得犹如白昼，丝毫瞧不出白日将尽。
    坐在夏文宣身侧的是吴王正君莲雾公子。夏文宣本以为吴王陆怜清那儿不会有人赴宴，然而临到宫内，自己的车队与莲雾公子的车队狭路相逢。
    这一变故令夏文宣的心不由悬起。
    或许吴王也觉得此次夜宴是令女帝收回权力的好时机，故而与陆重霜一样，虽未收到太女的邀请，但依旧以“尽孝”为由，派正君前来代替自己面见女帝。
    莲雾公子见夏文宣心不在焉，侧身询问：“文德公子瞧着有心事。”
    夏文宣看向身旁的男人，压低声音：“多谢莲雾公子关心，只是夜风有些凉，忽冷忽热的，不大舒坦。”
    莲雾公子又说：“今年大家伙都不太顺，真希望日子快点过去。”
    “人生无常……想我春光正好时出嫁，哪想到几月后竟险些丧妻。”夏文宣斟酌着，言辞间故意放给对面一个假鱼饵。“如今青娘虽是苏醒，刀伤却迟迟不见好，太医署来了几趟，药方改来改去还是一个模样……迟早砍了那帮庸医的脑袋。”
    “您且放宽心，晋王吉人自有天相。”莲雾公子眼帘低垂，温和的目光掩藏在睫羽之下。
    女帝似是厌倦了漫长的等待，捉住身侧服侍的小奴，将他的手放在自己青筋凸起的手中，反复把玩起来。身旁的九霄公子唇畔依旧噙着一抹惯常的微笑，注视着前方奏乐的琴师，仿佛此刻坐在这儿的，并非一个活生生的人，而是一尊鲜亮的泥偶。
    夏文宣招来贴身小侍，同他低语几句，命他将备好的礼物献给圣上。
    不一会儿，一名身姿纤瘦的小侍悄无声息地坐到女帝侧后方，手中赭红色的木盘托着一尊青玉酒壶。女帝本没有纵情饮酒的兴致，然而无意间瞟见了他，便命他放下托盘，与他小声说起话来。
    “晋王是哪儿找来的美男子，圣上都要挪不开眼了。”莲雾公子轻轻笑道。他的笑，仿佛被吹散的雾，细细琢磨又与陆怜清的笑相似。
    “青娘心系陛下，特派我前来尽孝。”夏文宣斟酌道。“为人子女，自然要将最好的献上。”
    最后一抹橙红色的残阳被收尽，天色黯淡无光。
    耳畔闲散的乐曲忽得插入圆润浑厚的南萧，古琴的弦音有一瞬的暂停，继而紧凑，琵琶声也由舒缓的如同流水般的曲音渐渐高亢。
    正是乐曲最高潮的部分，有人击起了鼓。
    算算时间，外朝的官员本来悉数到场，眼下却见不到一个。九霄公子似是心神不宁，突然叫来侍从与他耳语几句，目光频频向远方眺望。
    夏文宣正欲起身，想法子阻止九霄公子派人离开，就在这时，他瞧见一个漆黑的身影大步走来。
    左无妗身披黑甲，腰佩长刀，手提一个被衣物包裹的不明物件，血正从丝绢内缓缓渗出。
    她大步走到女帝面前，笔直站着，声音清朗：“圣上，太女带兵谋反，晋王特派我前来护驾！”
    话音防落，她抖开手中的丝绢，一颗沾血的头颅顺势滚出，落在满桌的珍馐前。
    伴随四面惊慌失措的尖叫，九霄公子匆匆扫过陆照月双目瞪圆的头颅，按捺住心悸，撑桌站起，朝远方眺望。
    沿岸浓烟滚滚，停泊在岸边的画舫们正熊熊燃烧，恍如红枫绵延十里。