羲王行辕，东阳擎海院落里。
    吉吉目不转睛盯着裴花朝，一下笑，一下红了眼眶，时不时便道：“娘子回来就好啦！”“娘子回来太好啦！”
    裴花朝回来当晚，她便恨不得多多亲近，可惜东阳擎海在，没她插足的份。好容易东阳擎海上了早朝，她近身伺候裴花朝，喜得没笑裂嘴角。
    裴花朝问起她这年近况，吉吉免不了提起东阳擎海。
    “……娘子不在，大王很不开心，虽然从不拿人撒火，可大王毕竟是大王呀，他沉着脸，院里大伙儿心里便直打鼓。这下好啦，娘子回来了，大王一刻钟里，笑得比过去一年多。”
    主仆正闲聊，侍女前来禀报东阳擎海将回院里，同行尚有数人，是这阵子入府伺候老夫人的官家千金。
    裴花朝肚内疑惑，众所周知，东阳老夫人有意撮合东阳擎海和那几位官家千金，如今东阳擎海刚刚和自己重修旧好，因何不忌讳避嫌，偏把人往自己面前带？
    她吩咐下人准
    ㄨíńＹzω.℃Oм备茶果点心，重理云鬓衣衫，平心静气准备迎接。
    不多时，东阳擎海连同客人、随从一行人浩浩荡荡走来。裴花朝暗自留神打量，东阳擎海身后七八个小娘子，个个青春鲜妍，衣装风度不凡。
    东阳擎海远远见了裴花朝，便咧嘴露出大笑脸，阔步上前。
    “花儿，我回来了。”他走到裴花朝跟前，拉起她的手便牵住不放，将一干女客让进屋里，笑道：“来来来，大家相见，从今后都是一家人。”
    那班大家闺秀在堂下站定，齐刷刷向裴花朝施礼，口称“姐姐”。
    裴花朝思忖，若是丈夫纳妾，妻妾之间倒是可以姐妹相称，但东阳擎海不至于如此做……她心念一动，思及另一个可能，中心酸热。
    东阳擎海向她笑道：“你不是以娘家人丁单薄为憾？我作主帮你收了几位义妹。”
    东阳老夫人院里，戴妪举扇轻搧，让凉风扑向东阳老夫人。
    老夫人朝庭院扶疏花木发呆许久，蓦地一摇头，“我早晓得，海子不会答应纳妾，只是总得试试。哎，这傻孩子，不肯纳妾便罢，既然想出认干亲这法子笼络人，他不收作自家义妹，反替裴娘子攀亲。”
    “裴娘子娘家无靠，大王大抵想让她安心。”
    “她已经把海子迷得要星星不给月亮，再结人脉、壮声势，万一在朝中拉帮结派……”
    一个侍女轻悄近前，低首长跪，双手高举木托盘，上头一碗乌黑汤汁，药香腾腾。
    戴妪取来汤药奉上，“咱们且宽心养病吧，大王素来英明，裴娘子心术也正，不是那狐媚魇道不安分的人。”
    东阳老夫人接过药碗，叹了口气，“但愿如此。哎，你没见昨儿那光景。他接裴娘子回来，先带往我这儿请安，那会子他能牵便牵着她的手，握得牢牢的，生怕一松开，她人便要飞走似的。我就是瞎子也看出来了，海子这辈子栽她手里了。”
    过了数日，那天裴花朝在后花园散心，接获传书，唐老夫人不日抵达松涛县。因事及事，她想到白禹，东阳擎海答应将他带回，让自己见上一面，至今仍无下文。
    她回到后宅，恰好遇上下人往东阳擎海书房送吃食，便让吉吉接过食盒，主仆俩亲自送去。书房虽属重地，护卫见是裴花朝，连通传都省了，躬身施礼任她步入。
    裴花朝主仆轻轻行过廊下，将转近房内，东阳擎海话声由里头传来。
    “废了？”
    “十有七八，”军师林化答道：“白津丞患部麻木，至今无法动弹。”
    裴花朝脚步一顿，停在当地。
    只听东阳擎海道：“你设法再救上一救，咱们武人打仗少条胳膊缺条腿，家常便饭，那鸟汉是文人，平日割伤手指大抵就够呛，何况落下残疾？”
    白禹落下残疾？裴花朝手握胸前，指尖颤抖。
    那厢林化道：“微臣自当尽力。”
    东阳擎海又问：“那鸟汉面上淤青退了多少？王妃一定要见他，教她瞧见他脸伤，事情就……”
    他顿住话语，为是门外出现裴花朝身影。