坤宁宫
    几名侍女打着灯笼，墨子幽立在门廊下，临时披了件鹅黄色的外裳，内里着清凉、薄如蝉翼的纱裙，透出肤色的玉质感。她云鬓微理，半梳了简单的发髻，长发倾泻在肩头，看得出来是匆忙起身。
    双手拢着衣袖作迎接状，墨子幽身形清瘦，姿态挺拔，虽是仓促，却依旧典雅不失清逸。无论何时，西陵公主总是仪态万方，不紧不慢的。
    “这么晚了，皇上还前来探望，墨子幽实感荣幸。”她神情平静，语气淡淡宛如夜风拂面。
    站在坤宁宫外的夜色里，朗康辙身形魁梧高大，自带着不可小觑的气息。
    “哈哈，你就别揶揄朕了。” 眼前人虽然不显山不露水，朗康辙依旧能察觉出她的不快。“朕知道你一定责备朕，惊扰了你的好梦。”他一身明黄色龙袍，戴着天子日常起居的冠冕，玉牌腰带宽松的束在腰间。
    “朕先为打扰了墨儿休息道歉。”他欠身作了赔礼的动作，态度颇为诚恳，摆了摆手，身后跟着的齐旭便呈上莲纹青瓷托盘，里面是一柄银壶清酒外加几叠精致的菜品。
    “朕近来头疼得很，晚上总睡不好，总想找个人聊聊天。”
    “这不，今晚一时兴起，就想与你一道进趟宵夜。”朗康辙讨好的笑了笑，“你看，这是朕特意差人准备的美酒。墨儿，你向来最为通达风雅，不会这点面子都不给吧？”
    墨子幽自幼礼数极好，见他精心准备了美酒佳肴，显是有备而来，更无法直言拒绝。她迟疑了片刻，还是柔和了些神色，“皇上有心要和我聊聊，我岂有拒绝之理？便对待寻常友人亦不至于此，何况是皇上呢。”
    “进来吧。”她退开两步，让出门厅的道路，礼貌说道，抬手做了一个欢迎的姿势。虽然这个时间点不合，但朗康辙并未有出格举措，墨子幽没有拒绝的道理。
    她将朗康辙领进宫来，吩咐青芜去会客厅，给香炉点一柱清心散，好驱散一点困倦。朗康辙一时半会恐怕不会走，她得做好陪同的准备。
    行走在宫道上，她穿得薄而清凉。昏黄的灯笼光线下，若细看，便能欣赏到那清瘦纤细的腰身，和隐约透出的玉质肌肤。朗康辙无声地跟在她身后，贪恋地凝视着她的背影，她那优美高挺的颈项，那挺拔纤长而富有力量的体态，都在诉说着一种年轻女子的美感。
    美而不知其美时，方最诱人。在寂静的夜色里，墨子幽娉婷的身影散发着致命而诱惑的魅力，朗康辙久久无法移目，眼底兴起了层层叠叠地火焰。
    “大胆！”快到内殿门口时，突然，一个尖锐的声音划破沉闷的空气，从黑暗里冒出来，把众人都吓了一跳。
    只见一只笼子挂在外厅的门边，里面一只鹦鹉上上下下的跳窜、蹦跶着，显得烦躁异常。“大胆！”那鹦鹉叫嚣着，“哪来的废物，统统退下！”怪声怪气，颇有些扰人心情。
    “这畜生闭着眼睛说话，真不识好歹！竟在当今圣上面前无礼！”齐旭气歪了眼睛，在一旁忿忿不平道。“也不知道是谁没□□好，干脆明天扔出去得了！”
    齐旭当然知道，在七公主面前说这些话是无礼的。
    可现在他是皇上身边的人，除了皇上，其他人等他可以一概不认，何况，还是一个落魄到被幽禁的异国公主呢。
    “不必。”朗康辙制止他，反倒是驻足在笼子前边，打量了小鹦鹉两眼，感兴趣的笑了笑。“朕听说你很是喜欢它。”他扭头望向墨子幽，心情很愉快。“倒也灵巧，想不到你一直留着朕送你的玩意儿。”
    “皇上送得鹦鹉可爱，本宫自然喜欢。”墨子幽本是默不作声，闻言应和道。
    “只是，”她打断道，“这么晚了，皇上前来，该不是只为了看鹦鹉吧。”
    “哈哈，你说得是，正事要紧。我们进去谈吧。”朗康辙点头，迈步进了内殿。
    殿内四散的银烛台上，亮着灯火，中间的花梨木雕花茶几旁，朗康辙和墨子幽面对面坐着。
    侍女在一旁悉心伺候着，墨子幽刚想接过青芜手中的茶，便见朗康辙已将酒杯推至她的面前，亲手为她斟满了酒。
    “朕和你能坐下谈谈的机会，可能不会很多了。”朗康辙叹了一声，突然冒出这么一句话。“这种难得的聚会，朕很是珍惜。”
    墨子幽有些意外，“皇上何出此言？”
    她端坐在花梨木的圈椅上，从容而得体，只是仍然和朗康辙保持着一段距离。
    “没什么，只是突然有感而发。”朗康辙脸上有些落魄的笑意，闷闷说了一句。很快，他便恢复了一贯的神采，吩咐下人道，“你们都退下吧。让朕和公主说话自在些。”
    “是。”众人听令撤下，齐旭颇有眼力见的关上了内殿的门。
    “墨儿，朕今天来，其实是有一件事情想求你帮忙。”落座片刻，朗康辙终于说道。
    “什么事？”墨子幽眼眸微敛，有些疑惑，“皇上竟也有事，要求助一个深居简出之人吗？”她把话说得很委婉，她哪是深居简出，她是全然被囚禁，寸步不能行。
    朗康辙知她言下之意，笑了笑，只当她是调侃，未计较她的促狭。
    “瞧你说的，让朕情何以堪？”朗康辙端起酒杯，向墨子幽示意，率先一饮而尽。“我先敬你一杯，墨儿，就当为这段时间让你受得委屈赔罪。”
    烈酒灼热，烫着他的嗓子眼，古人总说酒酣才能抒胸臆，朗康辙深感其然，“啧”得一声咽下，只觉整个人因这口酒而轻快了不少。
    “朕当然有事情需要你鼎力相助。这两年你常驻天朗，大抵不知道西陵国内的情况。就在数日前，西陵太子墨文聪突然带兵抵达了天朗边境——二十万人马，此时此刻正压在天朗的西北面。”
    朗康辙顿了顿，抬起狭长的眼睛，虎目明亮，紧盯着墨子幽。“而且毫无撤离之意。”
    朗康辙的话，如在平静的水面上扔下一个沉甸甸的石块，在墨子幽心里激起波澜，两人间的气氛一时凝重，墨子幽脸色微微一怔。
    “怎么会？”她问道。
    “朕也想问！”朗康辙神情严肃，不苟言笑道，“朕也想不通，西陵为什么要这么对天朗。天朗一遇到困境，西陵就在边境徘徊不前，这是把多年的邦交抛在脑后啊！”他的话语里有些埋怨似的火气，掺杂着费解和不满。
    “你先别着急，事情可能还没有定。大皇兄未必会真的出兵。”墨子幽皱起眉头，一边思索一边劝慰道。“虽然我不知道他为何这么做，但他行事必然有他道理。”
    朗康辙摇了摇头，很是无可奈何。
    “朕固然了解你的用心，可是墨儿，你大皇兄的意图却未必单纯。天朗现在局势不稳，文聪兄许是想为西陵谋一些好处。朕要是他，恐怕也会这么做。扪心自问，他的做法并不令人意外。只是，天朗西陵自咱们母辈起缔下的信任关系，难道真要因为利益关系，就破灭了吗？……墨儿，这会是你想看到的吗？”朗康辙试图唤起墨子幽的念旧之情。
    “我确实不明白皇兄的计划。”墨子幽沉默了片刻。“但是国家大事，并不会因为你我身份特殊，就有所改变。西陵并不仅仅是墨氏一族的，也是所有臣子、百姓的。如若文武百官提出要求，皇兄则不得不遵从。”
    “这些朕都明白，所以朕才特意想请你帮个忙。”
    朗康辙似乎早就了然墨子幽的犹豫。
    “朕不会让你为难。也无意让你去说服西陵太子。朕只有一个请求，希望你能答应。”
    “什么请求？”墨子幽认真仔细地听着他的话。
    “西陵在边境虎视眈眈，不撤军也好，占些便宜也好。朕可以不管，也可以不计较，但朕希望，西陵大军不要干涉天朗的内政。”
    “——换言之，不要干涉南北之战！”朗康辙铿锵有力道，态度既委婉，但又透露着坚决。
    墨子幽停住了，她明白了朗康辙的担忧。
    朗康辙是担心西陵大军会助小寅推翻他的皇位，皇位在朗康辙眼中，比国土和百姓都重要百倍。眼下，这当是朗康辙心中最大的事情了。
    朗康辙再次为墨子幽斟满酒，放缓了声音，半是无奈，半是恳求道。
    “墨儿，今天机会难得，咱们说些心里话。”
    他再次饮尽一杯酒，深深吸了口气，看起来像个普通男人，较往常的骄傲自信大不相同。
    既没有了说一不二的架子，也没有了平时的威风跋扈，他突然就脆弱了起来，神情既有些动容，又有些伤感。
    朗康辙总是比他的年龄看起来更为成熟，有种少年老成的沉着和霸气。只是此刻，墨子幽才恍然意识到，他也不过只是个二十多岁的青年，为了谋求朝堂的一席之地，天天在勾心斗角的漩涡里徘徊，应酬往来，拿捏那么多大臣的心思，引为已用。
    似乎天朗的皇室总是背负了太多，每一个人都活得很累。
    “不管我多痛恨去承认，小释也已是西陵认可的驸马，让西陵不支持他，恐怕很难。”朗康辙握着手中的酒杯，抚摸着杯面浮雕的莲花纹，有些出神道。
    “上次你问我，我们如何走到了今天这一步，当时我很生气，因为我不想面对，不想承认，这全是我的错，是我咎由自取。”
    “你知道，我从小在父皇的高压下长大，做每一件事情，只能成功，不能失败。从小，我就是他最爱在人前夸奖的孩子，是他朗沐威的门面，我不敢出错。太子可以犯错，犯错了还是太子，有身份给他背书。老四老六可以显摆，因为他们有皇后收拾烂摊子。可我有什么？母妃早早就去了，外公也走了，朝中无人给我撑腰。随便一个人，都能给我颜色看，父皇其实早就知道，但他从来不会多照顾我一分。而他又那么苛刻，你只要稍微不如他的意，哪怕只有一丁点，就会得到他的严厉惩罚，再也别想在他面前直起腰杆。”
    “这样环境下成长起来的我，如何能坦荡承认自己的过错，如何能接受自己已经失去了最心爱的你？你、我、小释，我们本该是最亲近的人，可如今，我们三人之间的关系，已经让我无法理智面对。”
    “当初为了拉拢右相，没能娶到你，后来，阴差阳错地你与小释成了婚。这一年多来，每每想起你我之间的距离越来越远，我都追悔莫及，心底仿佛扎了一根刺，痛彻心扉。”
    “我曾经窃喜，至少你是嫁给了我的亲妹妹，小释这人知礼守节，定是会替我好好照顾你的，也许，这不过是在为我争取一些时间，让我能更好的和你在一起，让我能兑现当初的承诺，给你一个更好的天朗。”
    “可是我真的没想到，我爱了那么多年的你，竟然和小释，我的亲妹妹……这怎么可能呢？可是，这又是□□裸的现实啊！也许，是老天爷对我贪心的惩罚吧。我应该早点把你抓住的，墨儿，我应该早一些，把你留在我身边的！”朗康辙吸了口气，懊悔地用双手捂住了脸，闷头趴在桌子上，沉默了好一会儿，又握紧了拳头：“可我满心里想得，都是皇位！皇位！错过了我最心爱的女人！”
    他气急交加，本来染上酒气的红晕脸庞，因此涨得通红发紫。“我真他妈的是个笨蛋！笨蛋！我连你都错过了，我还有什么可追求的？！”他几乎是呐喊出了这句话。
    墨子幽在一旁，紧蹙着眉头，有些不忍地看着他。朗康辙的过往经历，墨子幽都知道，对他，她多少是有一些同情的。何况，自己心不在他身上，看他这番懊悔地表白，也十足有些歉意。她不知道说些什么好，只能轻轻叹了口气。“……别这样。”
    “不开心的事情就不提了。”朗康辙抬起头来，已经逐渐平复了情绪。他在朝堂生活多年，控制情绪已是家常便饭。“还是解决眼下的问题吧。”
    “墨儿，我不求你继续站在我这边，我知道小释对你的重要性。但作为目前的天朗新皇，无论如何我也不能放弃这个皇位。我已经失去了你，不能再失去这个皇位，不然我还拥有什么呢？一无所有！整个南方都在发檄文声讨我，史官也要对我口诛笔伐，名声，亲情，还有你，都已离我远去！”
    “纵使有人要把我从这个皇位上赶下来，我也要公平公正的跟他斗一场！捍卫我最后的权力！”
    “所以，你能站在中立的立场上，向西陵太子转达这一请求吗，可以吗？这是我唯一的心愿，也是最后的心愿。墨儿，你能帮我吗？最后一次，就当是最后一次！！”
    朗康辙的眼神很诚恳，巴望着她，带有几分落魄和决绝，墨子幽从没见他这么虔诚的态度，朗康辙很少在她面前这般坦诚地表露心境，她印象里那个朗康辙，总是气宇轩昂，豪迈不羁的。他唾弃这些失败的、不光彩的时刻，认为吐露心声是女人才会干的事情。
    也许他是真心在乎这个皇位，也许朗康辙已经穷途末路，山穷水尽，才需要这么卑微地恳求自己。
    女子的心肠总是软的，墨子幽想起以前朗康辙对自己的种种厚待，一时也有点动容。
    如果没有这皇位之争，他们都能够是朋友，何至于为了利益之争，走到如今这个地步。
    任何一方放弃，都可能用生命做代价。
    她自然不希望小寅受到伤害，但让朗康辙跌到谷底，也并非她真正愿意看到的结局。
    只可惜，这场斗争从开始，便再没有停止的机会。
    “让我和小释公平竞争。”朗康辙继续热切说道，“感情是没法公平的。但在这天下上，至少，让我和她公平的竞争一次！墨儿，你对我还是有些感情的，对吗？你也不希望看到我，从这皇宫灰溜溜的逃走吧？那对我朗康辙来说，将是生不如死啊！你最了解我的骄傲，你不会把我逼上绝路的，对吗墨儿？”
    朗康辙深深的凝视着墨子幽的双眼，仿佛想向她要一个答案，墨子幽被这炽热的视线盯得无法直视，只能扭开了脸，颇为挣扎的纠结起来。
    他的话说得足够委婉，实在令人难以拒绝。
    墨子幽的眼眸深深，情绪复杂地看着他
    如今看来，牵扯进这天朗皇位的变更斗争中，真是她有生以来，做过最愚蠢的决定了。
    “我答应你。”墨子幽闭上眼睛，深深说道。她只能听从自己的心作出决定，“但我有一个条件。”
    “既然是公平竞争，你也不可对外公开小寅的身份，否则，对她而言亦不公平。”