大军班师，关内百姓夹道相送。靳以骑在马上，自高处往下看，看了一路，皆不见方凡身影。
    待军队逶迤而去，人群散尽后，空寂长道上，一个男子骑着他的骆驼缓缓而归。
    王师凯旋，皇帝亲自出京城西门迎接，皇恩浩荡，绥国公的爵位再度被加封于靳家男儿，靳以麾下将领也多有封赏，一时间，靳家大盛，成为京城中家家争相结交的炙热权贵。但靳以以祖母病重为由，向朝廷告了假，前来拜访的人，若非是亲友，也一概谢绝不见。
    靳老太太病重，确实并非托辞。去岁隆冬，她身子便大不好了，一直拖着，到了今岁开春后也并无太多好转。风烛残年，无力回天。之所以仍苦苦煎熬，不过是为了再见在外出征的孙儿一面。
    “长藉，如今，如今正是你的大好时候，祖母不能……不能拖累你呀！”靳老太太双目欲睁难睁，说话间又咳嗽起来。
    靳以抚着他的背，接过新月递来的药盏，待靳老太太喘过气来，亲自喂她喝下。
    老太太仍是呼吸粗重，费力地说道：“你去吧，做要紧事去，何必守着我这个——不中用的老婆子。”
    靳以心中难受，却不表露出来，也不说些空洞的安慰之词，只道：“孙儿自幼便是祖母您照料着长大，如今不过是回报您万分之一罢了。外人何日见不得？还是家里人重要。”
    老太太闻言，叹息一声，“你呀，就是……就是这么个性子，和你祖父倒是像了个——十成十。”随即又笑了笑，“只要你觉得好，就……就这样吧。”
    靳老太太曾眼见靳家家道中落，要强了一辈子，只希望督促着孙儿重振家业，光耀门楣。但如今，她即将撒手人寰，孙儿出息是出息了，却仍孤单无伴。想他长大至今，发妻难留，子嗣唯有彦儿一个，出征前无人絮语叮嘱，归来后无人温言款语，那受的伤也好，得的功也罢，都没有个可以怜惜崇拜之人，寂寞清冷，唯他独品。思及此，老太太往日那要强的心思都放下了大半，满心都是对孙儿的担忧与疼惜。
    靳以似乎看出了老太太的心思，握着她的双手说道：“祖母，您不必为我忧怀挂心，我觉得如今就很好，往后会更好。”
    老太太半晌没有接话，而后才试探道：“这么多年了，长藉你也该……看开了，身边不能一直这么……冷冷清清的。”
    “祖母您说的是，孙儿会尽快找到身边人的。”
    靳以的回答令老太太既惊且喜，她笑着不住点头道：“好，好，如此甚好。”但尽管喜悦在心，身子却还是撑不住了，喘了几声遂又道：“你回去……歇歇吧，我也累了，要……睡会儿。”
    靳以放下老太太的手，为她掖好被子，“祖母，那孙儿便先退下了。晚些再来看您。”站起身，他对新月微微颔首，新月回以一笑，轻声道：
    “爷放心，我会照看好的。”
    靳以亦一笑，笑中满是感激，新月心中微暖，连月来的疲倦也似乎消散了许多。
    靳以出门时，昭彦正守在门外，见了他，便上来请安，又道：“爹爹，我听他们说，您今日要出门？”
    “对，要去办一件事。”
    “晚上回来用饭吗？”
    “回。怎么了？彦儿你有事？”
    昭彦笑着点头道：“想和爹爹切磋切磋。您走后这半年多彦儿有好好习武，想让爹爹看看彦儿是否进步了！”
    靳以笑道：“好！等爹爹回来便考校考校彦儿，若当真进步大，爹爹有赏。”
    “嗯！彦儿送爹爹出门！”
    昭彦陪着靳以出了府门，又亲自从仆人手中牵过靳以的马，待他上马后，将马鞭交到他手中，扬起笑脸道：“爹爹，彦儿等您回来！”
    “嗯！我去了！”靳以催马出发，一路往京郊而去。
    第48章 章四八
    京郊农庄里，傅明的小院仍在，靳以出征前出钱托了附近的农妇按时打扫，虽久未住人，但里外仍尚算干净，花草繁茂。靳以拿钥匙开了院门大锁，推门进院，环顾四周熟悉景致，竟有一种梦醒恍惚之感。他将马儿系在庭树下，到后院井边汲水浇了浇花木，又自己喝了几口，放下瓜瓢，出了门。
    今年风调雨顺，田里庄稼长势良好，靳以走在田间陌上，遇着了两三个往来耕作的农人，那些农人也认得他是这庄子前主人的至亲，虽好奇曾经来得勤快的他为何隔了那么久不见，但又慑于他不自觉流露的威严，只与他相互招呼两声后，便又各自走开。
    靳以沿路而行，脚步愈来愈快，直到快要转入山口时，却又近乡情怯般挪不动步伐。他站了许久，才重新迈步，很快便再见了那座曾让他肝胆俱裂的坟墓。
    这次，他不再凝视抚摸那墓碑，而是拔出自己的剑便开始挖起坟上土来。一直不歇晌地挖掘，直到露出坟中的棺椁。他将剑插入一旁堆起来的黄土中，待气息喘匀，又使出浑身之力推开石椁，撬开棺材上的木钉。做完这些后，他动作再度停滞，手轻轻地抚上木棺。
    终于下定决心，他闭目开棺，在棺盖被打开的刹那又倏地睁眼。
    棺中无人之尸骨，有的只是一把断了弦的琴。
    靳以长舒一口气，拿起棺中琴，他认得这琴，当年在翠微山中，他为傅明向当时的三皇子求得的赏赐便是这把琴。