他几乎是挣扎着醒来，如同溺者渴求光芒幻动的水面。
    “啊！”尼尔捂着胸口喘息，湿漉漉地坐起来。
    他发现自己被河水冲到了一处迂缓的浅滩。
    浑身像是散了架一样，肺部更是阵阵刺疼。他找不到伊戈，剑也没了，只剩那把断裂的金星之剑。
    “大难不死，看来我运气不错。”少年苦笑着拍拍断剑，摇摇晃晃地站起，观察了一下天空的星斗确认方向，踉跄地朝着河的上游走去。
    尼尔又饿又冷，不过他并不畏惧。
    只要仰头，他就能看到那颗最明亮的星。亿万枚燃烧的天体高悬于斯，可仰望者一眼就能认出它，就像鸥鸟认出遥远的大陆。小时候老师就经常对他说：
    「金星将引导你的航路。」
    现在尼尔明白了。
    他想起佩列阿斯先生经常在深夜中独坐，长久地看着那枚戒指，十六束光芒的金星。
    “您也是在祈祷他的指引吗？”
    尼尔曾经认为老师是强大的，像海风中的高塔般坚毅，不论是年少的他还是镇上的人们，无不向先生寻求庇佑。但想想看，老师并非精于法术的术士，他是一个学者，理应在“学院”的荫蔽下潜心钻研些世人并不关心的东西。
    尼尔很久以前就察觉到：这并不是老师所希望的生活。在那个镇上，没人关心他的工作，也不会有人读到他的著作。除了公爵大人，没人能和佩列阿斯先生讨论他的领域。他甚至连贵族们身边的学士都不如，无人倾听。
    一直以来，尼尔都觉得佩列阿斯是被埋没了。虽然老师总是说不在乎这些，但和公爵谈起工作时他兴奋的神情，根本瞒不过尼尔。
    「变得强大，为老师带来他所真正渴望的。」
    这是尼尔学剑术的初衷。
    星辰让他想到佩列阿斯的眼睛。在黑夜漫长的寂静中，他只望向他，琥珀并不燃烧却一样能让人看到光的耀眼。
    “伊戈，或许我能找到做骑士的意义。”尼尔喃喃自语。
    「我是你的利剑。」
    有东西在树林里！尼尔立即抽出残剑，屏息倾听。
    前方的树丛开始不停地摇晃，像是有什么庞然大物正从中走来。尼尔远远看到了变幻的绿光，和昨夜所见的一样。
    那光柔和而驯良，即便在最警惕的骑士看来，它也毫无威胁性。
    尼尔深呼吸，他预感到自己会见到前所未有的美丽。
    就在他松懈下来之时，忽然有人从树丛中扑来，猛地将他按翻在地！
    “！”
    金星之剑掉在一旁。那人未持武器，尼尔同对方在地上扭打起来。惊慌中尼尔看到他的脸，男人脸上涂抹着诡异的绿色条纹，头戴鹿角冠，一看就不是格拉西亚斯人。
    壮汉按住尼尔的手腕，惊恐般大睁着眼，不断对他低声说着什么。这不是大陆语，尼尔听不明白。
    尼尔正要反击，忽然听到有人低声说道：“安静些，收声！现在的情况很危险，他是在救你！”
    另一个头戴树枝编成的角形冠的男人低着身子赶过来，不由分说地就给尼尔也戴上一个角冠，然后往他的领口里塞一种气味清奇的草。
    “嘘，趴在草丛里，别动。”男人操着一口流利的大陆语，但口音还是有微妙的不同。他按住尼尔的头，示意他压低身子。
    尼尔发现草丛中还有好几个这样的人，紧张的气氛让尼尔意识到事情的严重性，于是他照着男人的吩咐做了。
    绿光越来越近，如无数的绿绸随风飘动，深浅渐变的色彩让人简直难以移开目光。
    “别看那东西的眼睛。”男人低语道。
    尼尔发现这男人很年轻，在黑暗中还不断书写，尽管他一直盯着树丛外的河岸。
    兽缓步走到岸边，扬起脖颈四处嗅着。
    尼尔嗔目结舌，他从没见过这么大的……鹿？或是什么别的动物，他说不清。和这兽的体型相比，巨狼简直像宠物犬。
    它和鹿一样长着巨大的角，但似乎只有角的根部是实体，往上的部分像是一团绿色的雾气，或是随风晃动的水中倒影。
    兽的颈部戴着一套结实的青铜盔甲，四蹄也是青铜般的质感。如果不是亲眼所见，尼尔根本不会相信动物身上会长着铠甲，而且精致得根本不像它身体的一部分。
    那兽低头饮水。
    “神啊……”尼尔不禁感叹。
    身旁的青年瞪他一眼：“要是嫌命长，不如再大声一点儿。”
    尼尔不敢再说话。
    兽的光角倒映在水中，尼尔忍不住去看，但立刻就被吓了一跳。
    不似那团绿光般变幻，兽角在水中的影子清晰而稳定，形状如同巨大的绿蛾，毛茸茸的翅膀上长着三对拳头大的绿眼睛。仿佛察觉到尼尔的视线，倒影中的绿眼睛齐刷刷地望向尼尔所藏身的树丛。
    青年也感到到情况不妙，停下了笔。
    兽抬头，盯着这个方向，慢慢朝他们走来。
    蛰伏于此的山民们都一身冷汗，汗津津的手掌根本握不住斧头。
    尼尔心脏狂跳，他没有剑，面对的也不是普通的敌人或者魔物，而是未知的恐惧。
    那兽近了，弯下脖颈，沿着灌木丛嗅来嗅去。动物的体味非常刺鼻，但这不是普通的臭味，而是类似于气味浓烈的草木，就像青年塞在尼尔领口里那种。