朝中也大抵如此，冬至过后就到了各部一年事务清尾的时候了。皇帝身体不好，似乎仍在养病中，每日除了见几位丞相也没有什么动静。外面看上去皇帝就跟冬眠了一样，呆等着过年。
    腊月二十八的时候，长宁又把容华叫进宫。
    容华这一个月来忙得晕头转向，心里还是惦记着长宁。一时担心长宁的身体不知道好了没有，一时又担心这时候长宁还要布置剪除杨时英的事情，若是不成功，就会在北方埋下大隐患。有时候夜里他躺在床上将自己当成长宁想一想，简直要睡不着觉。
    因此听到长宁要他进宫，容华心里竟松了一口气。
    还未入殿时候就听得一阵小女孩咭咭呱呱说话的声音，还夹着咯咯笑声，容华对如乐以目相询。如乐压低了声音道：“是惠昭公主。”长宁子嗣艰难，除了太子之外，只育有两女。可大公主六岁的时候夭折，长宁跟前的女儿便只剩下惠昭公主。
    容华一进去就看到长宁坐在炕上，腿上坐着粉雕玉琢的小公主。一瞬间，容华觉得自己从来没见过这么漂亮的小姑娘。也许她并不真的比世上其他小姑娘都长得好看，只不过那一刻她的父亲看她的目光是那么温柔，才让容华产生了这样的感觉。
    “我给它取了个名字叫八宝……”
    公主正倚在长宁怀里，仰着头说话，忽然见到容华入内就好奇看着容华，问长宁：“父皇，他是谁呀？”
    长宁不回答她的问题，只摸了摸她的小脑袋：“嫒儿去把八宝抱过来给父皇看看好不好？”公主跳下去，容华走过来向她行礼，她庄重地冲容华点点头：“起来吧。”很有公主派头。
    然后她就提着裙子飞快地跑起来，一眨眼就消失在屏风后面了。不一会儿她吭哧吭哧抱了一只鸳鸯眼的大白猫过来，一人一猫在炕上爬起来。
    长宁只是微笑着看她玩。容华站在一边看着看着女儿的长宁。
    等到小姑娘全心全意都在跟猫玩之后，长宁轻声对容华道：“静承，坐下。”容华挨着他坐下，自然地就去伸手握住长宁的手。
    长宁没有拒绝，任年轻人紧握着自己的手。
    他们仿佛害怕打扰到小姑娘无忧无虑的游戏一样，挤在大炕的一隅低声地聊天。
    此时容华心里非常安定。自从何问声对他将实情和盘托出之后，他从来没这么安定过。他只在长宁面前提到“我的老师那里……”长宁就全明白了，反问他“他告诉你蛟怪的事情了吧。”
    蛟怪是代指杨默英。
    只要几个字他们就能明白对方想说什么。容华想对长宁说谢谢，长宁要他跟着何问声好好干。
    然后他们从海上的船队一直聊到元旦该如何安排。直到公主玩累了，倒在炕上瞌睡起来，八宝横在她的怀里也呼呼大睡起来。长宁做了个手势，便有嬷嬷过来用裘衣把公主和猫裹起来抱走了。
    “她才九岁，”长宁和煦的笑容渐渐消失，“我后悔了。”
    容华摇摇头：“陛下没有做错。”
    惠昭公主闻名于天下的原因，不仅是因为她是皇帝唯一的女儿，还因为两年前皇帝诏告天下，将公主许配给了杨默英的长孙。如今杨家倾覆在即，公主的这个婚约将来必为天下耻笑。
    “把公主许给他家，也许他能明白我的苦心会收敛一些……我一直这么劝自己，”长宁用手撑住额头，“可是我心里其实清楚……我这么做，只不过是向杨家示好，安抚杨家，麻痹杨家，好给自己争取一点时间罢了……”
    容华几乎听不清长宁在说什么，他只看到了长宁不堪重负的样子和含在眼里的泪水，他想抱住长宁，想舔干他的泪水，想吻他，然后在床上做到什么都不能思考。
    “等过几年她年纪大了些，能原谅我么？”长宁掏出手帕捂住眼睛。
    容华森然道：“即使知道公主不会体谅，皇上也一定还是会这么做。”
    长宁一颤，他缓缓放下捂着眼睛的手帕，黝黑的眸子定定地看着容华，半晌才道：“我有这么狠心么？”
    容华垂着眼睛道：“这不是狠心，是帝王气度。”
    长宁丢了手帕，道：“你呀……”忽然又起了逗弄容华的心，道：“贺霜庭可不会这么说。”
    容华一堵气，终于伸手抱住长宁，像迫不及待的大犬一样吻上去：“那是他伪善！”
    “即使公主不会原谅，皇上也一定还是会这么做。”——这是真相，但贺霜庭不会说这种话。贺霜庭会说“公主将来一定会体谅你”——这是空话，但贺霜庭能说得十分真诚，让他的心都烫起来。至于真相是什么，贺霜庭与他都心知肚明，所以他们谁也不说。
    年轻人还在沉睡，不知道是梦到了海洋，还是杀戮，居然咬牙切齿哼出一声：“给我！割……了！”
    长宁已经醒了，正静静看着年轻人的睡脸，听到年轻人杀气腾腾的梦呓不禁笑了出来——他正想象着自己身边躺着的是贺霜庭，没想到容华就是睡着了也能破坏他的幻想。
    摸了摸容华高挺的鼻梁，然后用手指卷了他的一绺头发把玩起来。
    他对贺霜庭发乎情，止乎礼，从来没有享受过这般亲密的举止。一想到这里，他忍不住对熟睡中的容华耳语：“你的命已经很好了……”这世间多少人求不得，求心不得，求身也求不得。