萧珏开口带了几分无奈和苦涩：“母后，边关战事，怎是胡闹？”
    太后见他油盐不进，干脆也把狠话撂下了：“你要是执意去边关，你妻儿若是有个好歹，别怪哀家照料不周。”
    真要出征，萧珏的确也放心不下叶卿，但如今这情形，由不得他。
    上半年江南水患，江南一带粮食收成本就不好。关外这场战打了几年，国库也维持不了多久。
    若是再拖下去，到时候军饷粮草都成问题。等到国库空虚，边关断粮，届时关外大军就真的只能任人宰割了，必须得速战速决。
    “儿臣出征后，宫中一切，还得劳烦母后打点。皇后……也劳母后照顾一二。”萧珏跪下给太后磕了一个头。
    太后跟萧珏感情本没多深厚，此时不免也红了眼眶，她狼狈转过身去，开始赶人：“行了行了，你们都回去，成天给哀家找麻烦事……”
    萧珏这才牵着叶卿的手走出了太后寝宫。
    长寿宫离昭阳宫不远，二人没叫步辇，便踏夜色慢慢往昭阳宫去，萧珏亲自挑了一盏灯笼，安福明白主子的心思，便示意宫人们隔了远远一段距离，不紧不慢跟着。
    叶卿至始至终都没说一句话。
    萧珏偏过头看她，她畏寒，里面穿了羊绒缎袄，外边还系着一件红绒斗篷，斗篷的帽檐上缀了雪白的狐毛。
    怀孕以来，她身上丰腴了不少，原本清减下来的脸，又有了原来婴儿肥的趋势。
    戴上宽大的斗篷帽，倒衬得一张白玉似的脸愈发小了。
    萧珏手一痒，就在她软滑白嫩的脸上捏了一把：“怎不说话？”
    哪怕寒风凌冽，他手依然是温热的。
    叶卿停下脚步，拍开他的手，还是不说话，只用一双黑白分明的眼眸望着他。
    萧珏知道她想问什么，却含笑劈开话题：“方才捏你的脸，发现清减了，这些天是不是又没有好好吃饭？”
    叶卿没理会他的睁眼说瞎话，盯着他看了半响，问：“何时出征？”
    他如实回答：“年后初五。”
    叶卿点了一下头，没再问其他的，沉默着继续往昭阳宫走。
    萧珏看着她的背影，心头有个角落钝痛，张了张嘴却什么都说不出口，只叹息一声追上前去。
    *
    因为边关兵败，民间的年过得如何叶卿是不知晓了，但宫里过得格外简单，甚至还没之前的中秋宴热闹。
    先前准备好的歌舞戏班子也都撤了。
    顾家只剩一个孤女，为了安抚顾家旧部，萧珏认了顾临昭当义妹，封为嘉禾郡主。
    除夕夜太后还邀请顾临昭进宫守岁。
    在此之前太后跟叶卿提到的时候，叶卿还感慨：“先前顾夫人为了女儿，不惜得罪叶家坏大兄名声。如今顾将军出事，她这样撒手人寰，留顾家姑娘一个孤女，倒是狠得下心。”
    太后道：“你看不透，顾家那婆子是活成了人精。”
    叶卿不解：“母后此话怎讲？”
    太后叹息道：“她当日把事情做得这么绝，大抵是觉着顾砚山这辈子军功显赫，无人敢动顾家。她膝下只有一个女儿，将来高嫁便是。顾家断了香火，家业也传不下去，自然不需皇恩了，所以才有恃无恐。如今顾砚山战死，顾家姑娘亲事还没个着落，家中没个在朝为官的，以后怕是也不好找夫婿。她又怕先前的事被记恨，才干脆随顾砚山去了。”
    叶卿惊得说不出话来。
    太后继续道：“顾家只剩一个孤女，顾砚山是战死，无论咱们记不记她之前的仇，为了名声上过得去，皇家都不可能袖手旁观。顾家孤女有皇室做靠山，可比靠她一个老婆子强得多。”
    说到后面，太后也只是叹息：“先前哀家还说他日顾家若是犯到我手上，哀家有的是法子拿捏，谁知这变故说来就来。人这一生的命数，怎么猜得透啊……”
    叶卿也只有无尽唏嘘。
    *
    除夕宴那天，顾临昭应邀进宫。
    能在宴会上露脸的都是聪明人，妃嫔们说笑作一团，绝口不提顾砚山战败之事。
    叶卿跟萧珏同桌，太后让顾临昭跟自己同桌，拉着她很是说了一番亲近话。席间一派其乐融融
    顾临昭也表现得落落大方，很有一股将门之女的英气。
    叶卿记得自己初次见到顾临昭时，她还是大昭寺那个做事冲动、不计后果的小姑娘。如今突失双亲，她像是一下子成熟了起来。
    宴会开到一半的时候，叶卿去了一趟净房，回来时路过外边回廊，听见有人压着嗓音在哭。
    她偏头一望，只瞧见一个蹲在柱子后面的人影。
    走进了些，才从衣裙上认出是顾临昭。
    发现有人过来，顾临昭哽咽了两声，赶紧擦干眼泪抬起头来，发现是叶卿，她像是害怕，又像是顾及着什么，站起来手忙脚乱的给叶卿行礼：“参见皇后娘娘，臣女……臣女不是故意在皇宫哭的……”
    “无碍，难受就哭吧，哭出来总会好受些。”望着小姑娘红通通的一双眼，叶卿心中也有些动容。
    她活了三辈子才有如今这份淡然，但顾临昭只是一个十五岁的小姑娘，放在现代就一中学生。
    不管她在人前表现得有多老成，到底只是一个还没经历过人世大起大落的孩子。