大魏宣帝十八年, 最后一个月夜, 将在这一晚渡过。
    当刈楚回京的消息传入宫中时, 皇宫中正在举办一场声势浩大的辞岁宴。觥筹交错间, 忽有宫娥来报, 她那一句“睿荷殿下回宫啦”还未落声, 男子便一身雪袍长衣, 在众人惊愕的目光中走了进来。
    宋景兰执着酒杯的手顿了顿，酒觞压唇，眼中忽地泛出欣喜的光芒。
    “儿臣宋睿荷, 携命归来！”
    他兀地弯膝，膝盖磕于地上，发出一声沉闷的声响。那道响声并不大, 却让在场之人无不掩声, 抬头望向他。
    龙椅上的皇帝也惊讶地放下了酒杯。
    夤夜空黑，宫中却灯火长明。宫灯映了满席金红色的樽柱, 映得满室鎏金, 光辉照人。
    席下男子双眼如月, 一身风尘一身雪。见着周遭寂静无声, 他又扬了扬声音, 重复了一遍：
    “儿臣宋睿荷, 不辱皇命，得胜归来！”
    他胜了。
    他攻占了遥州城，他攻占了那个易守难攻、固若金汤的遥州城。
    这一夜, 大魏宣帝八年的最后一个夜晚, 刈楚的归来，似乎比这场大雪还要声势浩大上许多。
    席间的宋景兰握紧了酒杯，迷离的灯火恰恰投在了他澄澈的酒面上，照入了他明眸深处。
    怔忡片刻，他突然仰面，将冽酒一饮而尽。
    温热，温热至极。
    少时，终于有人打破了此间的静默，不知道谁扯着嗓子后了一句，一时间，众人纷纷喝彩：
    “恭喜睿荷殿下，贺喜圣上，收复遥州城！”
    “恭喜殿下，贺喜圣上——”
    席间喧嚣声乍起，又顿时如沸水一般，充斥在宋勉竹耳边。他掩去了眼中的不悦，斟了杯酒，缓缓下殿。
    “十五弟。”太子摆出一副兄友弟恭之状，将那杯酒捧至刈楚面前。刈楚平直了视线，波澜不惊地接过那杯酒，稍稍点头。
    “贤弟，为兄敬你。”
    宋勉竹笑得温和。
    “皇兄客气。”
    刈楚接了酒，不曾有疑，不动情绪。
    殿上的皇帝瞧见这一幕，心中十分欢喜，龙颜大悦间连忙叫人加了一间席，“快，快叫吾儿上殿！”
    刈楚归来、遥州城收复、新年将至，此乃三喜临门，老皇帝喜不自胜。
    饮毕，刈楚将酒杯还于太子，对方接杯的那一刹那，他似是看到太子的眼神闪了闪，眸光中带着淡淡的凌厉。
    刈楚垂目，装作未曾看到他眼底的试探，面上不露出一丝波澜。
    满腹心思藏匿于那一身雪袍之下，男人朝堂上恭敬一福，转而落了座。
    撩开长袍一角，已有数道眼神瞟来，各怀心思，都企图在他的面上窥见一丝动容。
    却都是无疾而终。
    老皇帝兴致勃勃，登即便举杯，叫人取了笔墨，起兴而赋诗一首。狼毫尖儿随着缈缈舞乐律动，一声柔、两声豪气、三声万千心事跃上眉梢。
    眉目间，尽然都是一个“喜”字。
    “睿荷，”提笔间，皇帝突然唤了刈楚的名。后者连忙应声，只见皇帝笑眯了眼，“当日你出征前，朕便当着满朝文武百官，同你许诺道，若是你能攻下遥州城，朕便满足你一件心愿。”