“哈？王爷的妹妹？”沈莘一愣，随即捧腹，“我可不敢，快饶了我罢！我们公子的妹妹，唯有你一人。”
    说罢，笑着离去了，背影一如既往地洒脱。
    祁王府的日子甜蜜自在，但也并非全然没有烦恼……
    譬如，成亲大半年了，谢宝真的肚子依旧没有动静。
    为此，梅夫人也是颇为纳闷，趁着家宴时偷偷将谢宝真拉至一旁，蹙眉道：“以前你的嫂嫂们成亲，都是半年之内便怀上了孩子。如今你成亲快一年了，怎的肚子也不见动静？我儿，可是祁王有隐疾？”
    闻言，谢宝真一口糕点险些噎住。
    她悄悄看了眼正在厅中与谢淳风交谈的谢霁，那人依旧锦衣玉冠、气度无双。回想起夜夜的缱绻，她不由脸上臊红，忙摇手细声道：“不是的，他很好，很健康！”
    “那这是怎么回事？”梅夫人拉起女儿的手，瞧着她依旧白皙透红的面颊道，“你从小我便仔细着养你，看起来也不像个病弱的。阿娘年纪大了，趁着身子骨还好，只想看着你的孩子早些出生长大……”
    “我知道阿娘，这事看缘分，不用急的。”说着，谢宝真挽着母亲的臂弯，娇声道，“他对我很好，目前这样的状况，我已是十分满足。”
    虽说如此，她对自己没怀上孩子之事到底是存了几分疑惑的。男人都想延续香火，九哥虽然嘴上不说，会不会实则心怀芥蒂？
    这个念头刚冒出苗头，就被她自己否决：不会的，九哥不是那样的人。
    天冷时，他会给她焐手披衣；天热时，亦会给她摇扇纳凉；她稍稍皱一皱眉头，谢霁便亲吻她的眉间，用独特沙哑的嗓音问她“怎么了”……这样一个男人恨不得将心掏给她，又怎会对她心怀芥蒂？
    家宴散后，谢家女眷们凑在一块儿喝茶闲聊。
    五嫂王氏走到谢宝真身边坐下，拉了拉她的袖子，宽慰道：“宝儿，不必为孩子的事忧心，趁着年轻多玩两年才好。我生了两个孩子后，身体到底比以前差些了，再不敢生第三个，所以常需避子，麻烦得很。”
    “避子？”谢宝真有些懵懂，好奇道，“这个，还可以避的吗？”
    王氏轻轻一笑，附耳低语一番，为她解释清楚。
    五嫂讲了几种避子的措施，谢宝真却是越听越不安。
    她好像明白，自己的肚子为何久久没有动静了……
    每次缱绻时，谢霁都是将他的那些，弄在了外面。
    知道了真相后的谢宝真有些不开心，回祁王府的马车上都不曾说话。
    谢霁察觉到了异常，拉住她的手担忧道：“宝儿，怎么了？”
    谢宝真绞着手指，迟疑许久，最终还是决定问个清楚。她深吸一口气，低落道：“你……为何不让我生孩子？”
    闻言，谢霁一怔。
    谢宝真索性挑明白，继而道：“你每次那个时，都不曾、不曾……”
    谢霁明白她要说什么，低沉道：“宝儿想生孩子了？”
    “这不是我想不想的问题，而是你为何不想？”谢宝真抿了抿唇，干净的眸子里满是委屈和不解，“又为何，不与我说清楚呢？”
    “抱歉，宝儿。”谢霁低哑道。
    他措辞许久，方将内情一一道来：“一则，我觉得你年纪还小，只愿你永远如少女般无忧无虑；其二，去年你风寒时请太医来诊断，太医和我说过你有些体寒，不宜受孕；其三，是我的一点私心……”
    谢宝真心中宽慰了不少，软声问：“什么私心？”
    “我的身体里困顿着最黑暗的一面，又继承了母亲的偏执冷血，不希望生出一个和我一样的孩子。”谢霁道，“如果非要生，我希望是个女儿，和你一样。”
    “你整天胡思乱想些什么？”谢宝真长长吐了口气，扬起拳头轻轻砸了砸他的肩头，随即环住他的脖颈道，“前两个理由我勉强接受，第三个却是有些莫名其妙了。”
    谢霁闭目，嗅着她发间的花香低哑道：“生育孩子并非易事，我舍不得你受苦。”
    “你这样，我会永远长不大的。”谢宝真带着鼻音道，“我会好好调养身子，等到准备好了，我们就顺其自然好不好？”
    “好。”
    “不管是男孩儿还是女孩儿，只要是我们生的，你都要喜欢。”
    “……好。”
    又是一年春去冬来，万物在大雪中陷入悄寂。
    皇帝久病未愈，而十六岁的太子又因皇后之死与生父心生嫌隙，终年沉迷于酒色歌舞之中，根本无力分担国事。又因年底太子策马上殿，借着酒意痛斥皇帝、忤逆生父，德行有失，皇帝气得吐血，失望之下废了太子。
    谁料废太子从此一蹶不振，破罐子破摔，上元节坠马重伤，醒来后便成了嘴角流涎的痴呆儿。
    皇帝不得已，另立十岁的三皇子为储君，未及不惑就已须发皆白，病情更是雪上加霜。
    而他年轻时大肆夺权削官，朝中老臣死的死、走的走，剩下的全是明哲保身之派，连个贴己之臣都找不到，朝中万事全倚仗祁王处理。
    开春了，祁王府的桃花比去年更艳。
    谢宝真站在铜镜前，端详着自己日渐圆润的脸颊，将手掌轻轻至于腹部，似乎在感受另一个生命的存在。
    谢霁下朝回来，连衣裳都未来得及换便进了厢房，将一包油纸轻轻搁在案几上，随即从身后拥住娇妻尚且纤细的腰肢，问道：“还吐么？”