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    一夜之间，天下易主。
    广延杀父弑君，谋权篡位，被四皇子广朔带着归德中郎将捉拿定罪。文宣帝早在驾崩之前已立下改立储君的诏书，待入皇陵之后，登基大典还是照样举行，只是登基的人从广延，变成了广朔。
    朝中无人敢反对。
    广朔做事，是同他宽仁寡言的外表截然不同的果断狠辣，早在昨夜捉擒广延时，已将广延几大信任的心腹尽数缉拿。广延的兵本就不盛，若说当初因为徐敬甫的关系，尚还有禾家支撑，自打禾如非出事后，抚越军的兵权收回，并不能为太子所用。
    斩草除根，广朔的动作，来的雷厉风行，令人胆寒。朝臣们纷纷议论，四皇子身上帝王之气，已初见端倪。
    至于先皇遗诏令人殉葬一事，也被查出是假的。兰贵妃和倪贵人，连同其余的数十名女子，得以保全性命。传到外头百姓耳中，也都说四皇子仁慈英明。
    百姓们从不在意坐在那个位置上的人是谁。只要有衣穿，有饭吃，皇帝由谁做，并不重要。
    而朝臣们亦不会反对，如今大魏皇室中，五皇子广吉还小，眼下能撑事的，也唯有一个广朔而已。
    文宣帝入了皇陵，清澜宫里，兰贵妃脱下沉重的礼袍。刚坐下，有人从外面走了进来。
    是倪贵人。
    “恭喜姐姐如今得偿所愿。”倪贵人自行走到小几前坐下，皮笑肉不笑道：“再过不了多久，妾身就要叫姐姐一声太后娘娘了。”
    兰贵妃望着她，目光仍如从前一般和缓平淡，“倪贵人，现在不是还活着么。”
    倪贵人一愣。
    那一日，魏玄章一头撞死在乘乐宫前，将太子与大魏的矛盾激化到了顶点，太子如此暴戾偏执，而她明日就要随着文宣帝一同没入黑暗的陵墓。最后关头，倪贵人与兰贵妃合作了。
    广吉的话是假的，传位的诏书未必也就是真的。说到底，广朔要的只是一个借口，一个名正言顺的借口。
    事实上，在那个时候，倪贵人也是抱着背水一战的决心，想着横竖都是个死，不如拼一把。但其实内心深处，并不认为广朔会成功。
    但广朔偏偏就成功了。
    外头说起来轻描淡写，短短一夜，在此之后，倪贵人终于意识到，倘若只是临时起意，倘若广朔只是为了自己的母亲而抗争，在这么短的时间里，恐怕争取不到归德中将军与封云将军的追随。
    只怕昨夜里金銮殿上发生的一幕，早在很多年前，就被兰贵妃预见到了。
    甚至于想的再深一些，或许文宣帝死于广延手中，兰贵妃也未必真是一无所知。
    广朔的沉默与温和，宽仁与不理朝事，兰贵妃的不争与柔婉，文宣帝的宠爱与真心，都是在很久很久之前，兰贵妃安排好的。从头到尾，不是广朔的演技太好，而是兰贵妃心里的主意，连她的儿子都不曾知晓。
    张皇后或许有一件事猜对了，兰贵妃不是不争，只是寻常恩惠根本瞧不上，她要争，就替自己的儿子争世上最尊贵的位置。
    所以太子注定会输，因为他没有一个能为了自己隐忍潜伏多年，丝毫破绽不露的母亲。
    广吉还小，而从今日起，整个大魏的皇室里，再没有人是广朔的对手了。
    倪贵人心里，慢慢的涌上一阵寒意。眼前的女人眉目和婉，这么多年，从未见她有过怒言斥责，可原来，她才是最可怕的那一个。
    “妾身，活着就很好了。”倪贵人低下头，声音不自觉的带了一丝谦卑与惧意，“今后，妾身会好好追随娘娘。广吉……还望娘娘多加照拂。”
    兰贵妃没有说话，只是望着窗外，过了许久，她回过头，像是才听清了倪贵人的话，微微点头，阖眼道：“好。”
    ……
    太子府上，一片混乱。
    下人们哭哭啼啼，被官兵们拖的拖，抓的抓，太子妃尖叫着被人带走，临走时，指甲划过墙面，留下一道长长的痕迹。
    有人慢慢的走着，一直走到了院子靠里头，最后一间房。
    这是一处暗室，太子广延性情凶狠阴戾，若是得罪过他的人，好一点直接杀了泄愤，有更惨一些的，被关进太子府的暗室严刑折磨，生不如死。
    如今太子府出事，官兵忙着捉拿府上亲眷，并无人注意这里。
    年轻男子慢慢的走着，干净的靴子踩在潮湿的地面上，暗室里很黑，就着昏暗的灯火，可以看见暗色的痕迹，或是已经干涸，或是泛着亮光，似是人血。
    这里修建的像个牢房，房与房之间以铁栅栏隔开，也并无守卫。听见有人的动静，房里的人也并无什么反应，至多微微抬一抬头，又极快放下——这里的人都已经奄奄一息，也并不认为，会有人前来相救。
    绝望充斥着这里。
    他慢慢的走着，每走过一间房，就在房门前停下脚步，认真的端详一番，似是在辨认里头人的样貌。待发现不是，便又走开。
    这样一间房一间房的走过，直到走到了最后一间。
    地上蜷缩着一个人影，如幼童一般侧躺着，双手抱着肩膀，头往胸里埋得很低，她衣衫不整，甫一走尽，虽未动弹，身子却开始微微颤抖。
    楚昭脚步一顿。
    他望着里头的人影，过了片刻，将门打开了。
    里头的人仍旧没有动静，甚至没有看他一眼。楚昭走到这人身前，慢慢的半跪下身，似是想安抚对方，却又不知从哪里下手，片刻后，他温声开口：“应香。”
    面前的人剧烈的一颤。
    “应香，”顿了顿，楚昭道：“太子死了，我来带你回去。”
    他伸手，想要扶起应香，被应香挡住，可她似乎实在是没有力气，这点阻挡毫无作用，楚昭将她扶到石壁前坐下，替她拨开挡在眼前的乱发，随即愕然：“你……”
    “……不要看……”应香无力的道。
    原来千娇百媚，美艳动人的脸上，遍布了可怕的刀痕，又因为没有被好好医治，刀痕尚且还未结痂，鲜血淋漓，看一眼，状如前来索命的女鬼，令人既惊且骇。
    楚昭心头大震。
    广朔去乘乐宫那一晚前，楚昭去了四皇子府上。
    他已经看的清清楚楚，广延根本斗不过广朔，张皇后也不是兰贵妃的对手。他确实没有别的路可以走，就算是现在追随广朔，广朔也绝不会重用于他。但跟着广延，也不过是绑在一块儿一起死罢了。
    徐敬甫在世的时候，就告诉他，任何事，学会做选择。
    他选择了与广朔做最后一笔生意。
    将太子的兵马与安排和盘托出，出卖太子，求得一个他与应香活下来的条件。他已经不奢求在仕途上有何建树进益，因为这已经不可能了。虽然活下去这筹码，到最后也不知能不能成功，但已经如此，至少现在活下来也行。
    当时，广朔瞧着他，似是没想到楚昭会提出这个条件，只问：“楚四公子既然对你的婢女如此看重，当初为何又将你的婢女主动送去广延身边？”
    “你既送去将她做眼线，应当没有别的情义。如今到了此时，除了此女别无所求，反而让人看不明白。”
    楚昭温声道：“臣也不明白。”
    对他而言，天下无不可利用之事，也无不可利用之人。但偏偏每一次，又会在某个时候，留下些不应当存在的软肋。
    禾晏是这样，应香也是这样。
    他看着眼前的应香，一时间竟不知如何反应。
    应香只看了他一眼，就飞快的埋下头去，像是怕自己弄脏了楚昭的衣袖，不再说话。
    外头隐隐约约传来官兵呵斥与下人哭嚎的声音，应香侧耳认真听了一会儿，道：“……太子死了吗？”
    楚昭回过神，轻声道：“对。你可以离开太子府了。”
    应香闻言，并未显出高兴的神情，反而像是往后退了一点，道：“不……”
    “你不想跟我回去吗？”楚昭问。
    “四公子，”她的声音柔软的像是最脆弱的丝帛，只要轻轻一扯，就会碎裂，应香道：“奴婢走不了。”
    楚昭一怔：“为何？”
    像是经历了巨大的挣扎，应香慢慢的伸出手，撩开衣袖，楚昭蓦地睁大双眼，衣袖上原本似雪无瑕的肌肤，眼下已经面目全非，像是被火燎过，又像是被捣碎，发出溃烂的痕迹。
    “太子喂奴婢服下无解毒药，”应香道：“奴婢……是等死之人。”
    广延痛恨她的背叛与不忠，对于不忠之人，有无数种折磨的办法。应香容貌生的极艳，他就毁掉她的容貌。还要让她以一种最让人崩溃和残忍的方式死去——眼看着自己最后一寸完好的肌肤溃烂，最后连死了，都让人恶心作呕。
    杀人诛心，不过如此。
    楚昭在一瞬间，竟生出极大地茫然，已经许多年未曾有过这样的情绪，他不知所措的看向应香，道：“没事，待出去，我会找大夫替你医治。”
    “没有用的。”应香苦笑一声，“奴婢自己清楚，已经救不了了。”
    墙壁上燃烧的火把安静的摇曳，将她半张布满血污的脸照的分外清楚可怖，再无过去巧笑倩兮的绝色模样。
    楚昭怔怔的看着她，他是知道应香落在广延手中，必然不会有什么好下场，但也万万没料到，竟是如今这样的局面。
    没有死，却还不如死去。
    “奴婢……还有一事相求。”
    “你说。”他道。
    “奴婢一生，没有什么东西，唯有容貌尚可。”应香伸手，似是想要抚过自己的脸，可手在半空中就停住，“如今容貌尽毁，又服下无解之毒，奴婢不想死的可怖狰狞，四公子……能不能送奴婢一个痛快。”
    “你要我杀你？”楚昭愕然看向她。
    “奴婢这条命，本就是四公子所救，如今死在四公子手上，也算圆满。再者，”女子的声音轻轻，“四公子不是害奴婢，这是在帮奴婢。”
    楚昭道：“我不杀你。”
    “那就请四公子离开。”惯来对他低眉顺眼的婢子，第一次对他露出了强硬的神情，“奴婢就在这里，哪儿也不去。”
    “应香，”楚昭第一次对她束手无策，他耐着性子轻声道：“你的伤并非没有挽回的余地，朔京的大夫很多，能治好你。”
    “纵然治好了又能怎样？”应香轻轻一笑，“奴婢如今已经没有容貌，甚至连自己都照顾不了，留在公子身边，不能为公子驱使，也是拖累。”
    楚昭闻言，神情微动，他道：“你在我身边，只是为我驱使吗？”
    “公子身边，不留无用之人。”应香回答。
    这话中，绵里藏针。而他无言以对。
    “奴婢当年被父亲当做货物贩卖，是公子救了奴婢。至此之后，公子就是奴婢的恩人父母，奴婢为公子赴汤蹈火在所不辞。当初奴婢所做一切，全都是心甘情愿，可到了眼下，快要死的时候，奴婢希望能够自己决定自己的命运。”应香看着他，那双美丽温顺的眼睛里，第一次显得灼然如火星，“请公子成全。”
    四目相接，楚昭能看的清楚，她眼中求死的执着。
    他第一次发现，原来应香是这样的倔强与固执。
    “求公子成全。”眼前的女子又吃力的跪下身去，随着她的动作，身上可怕的伤痕渐渐显露出来，散发着和着污血的腥气。如同她第一次与楚昭相见，被楚昭买下，惶惑不安的拜下身去那般恭敬。
    她活不长了，纵然眼下不死，也活不了多久。
    楚昭闭了闭眼：“我答应你。”
    “多谢公子。”应香轻声道。
    楚昭伸手将她从地上搀扶起来，应香踉跄着抬起头，下一刻，那只绕到她身后的手猛地往前一送。
    刀尖没入血肉时，原是无声的。
    她都没来得及说话，被送的往前一扑，倒进了楚昭的怀中。楚昭松开手，将她抱在怀里，半跪在地。
    “……多谢公子……”应香看着他，对他吃力的绽开一个笑容，“公子还是第一次，满足奴婢的愿望呢。”
    她的身上沾满了新的旧的血迹，血迹蹭在楚昭干净的衣袍上，如映出斑驳的花。男子低头望着她，目光有些无措。
    就是这一点无措，落在应香眼中，令她霎时间心中大痛。
    她喜欢楚昭，从第一次见到楚昭时就爱上了。在那种绝境的时候，被自己父亲硬生生按着往火坑里推的时候，有一位年轻英俊的少年，向自己抛来一根救命的稻草。她抓住了这根稻草，也爱上了这个人。
    她爱他的温文尔雅，也爱他的心狠手辣。爱他看似宽厚包容下一颗冷漠无情的心，也爱他无坚不摧保护色下某一瞬间的脆弱和无助。
    这是个多么复杂的人，有多复杂，就有多不幸。命运令他矛盾，旁人所看到的楚子兰，都只是假的楚子兰，唯有她知道真正的楚子兰，真正的楚子兰绝非良人，可她还是义无反顾，飞蛾扑火般的爱上了。
    这些年，应香呆在楚昭身边，被楚夫人刁难，被楚家上头三个嫡子调戏，被徐娉婷明里暗里的针对，甚至到最后，被送入太子府上，走到如今这个地步，她从不后悔。
    因她一开始，就没有什么可失去的。
    她对他，有过恨有过怨，但也抵不上爱。这爱藏得小心翼翼，卑微至极，又来势汹汹，令她自己都认为不可理喻。从不宣之于口，就这么默默地，无声的，爱了他这么些年。
    楚昭那么聪明，不可能没有发现，她爱他。
    “公子……”她吃力的道：“奴婢……可不可以问你一个问题？”
    男子的声音很轻，待她是一如既往地温柔：“你问。”
    “四公子是不是一早……就知道徐小姐会将奴婢送进太子府邸了？”
    楚昭低头看她。
    那方萤石般浅色的眸子中，泛起层层波澜。他没有回答，应香却瞬间明白了过来。
    “……原来如此。”说完这句话，她慢慢合上双眼，气息渐渐微弱，直到了无生机。
    暗室里，身着青衣的男子安静的低头看向怀里的女人。眼前浮现起的，竟是许多年前，他站在那姹紫嫣红的人间乐境前，与无数的吵闹声中听到的低声啜泣，他顺着声音望过去，就见娇弱的少女看向自己，夭桃秾李，艳色绝世。
    他救了她，却也害了她。倘若当初没有出手，或许如今的应香，应当过的比如今快乐。不像现在，纵然是在人世间的最后一刻，也是含着苦涩走的。
    她没有做错什么，真要说，也无非是因为爱上了他这种人。
    不知过了多久，楚昭弯腰起身，将应香的尸体抱了起来，缓缓走出了暗室，一步一步，朝着外头走去。
    他于穷途末路中，同四皇子做最后一笔交易，所求的不过是一点可怜的温暖，但如今，这点温暖也不在了。最后一个同他相依为命的人也失去，这一局棋，他一无所获。
    满盘皆输。