承恩殿中，姚琚正为母亲的来信烦恼伤神。
    他猜到点召婉娘进京多少会惹得姚氏宗族不满，却没想到局势变化如此之快，远在吴兴的叔伯们都嗅到了别样的风声，为谋一个从龙之功特意请阿娘写信来问。
    ‘阿宁虽不如何才华横溢，毕竟是你的亲妹妹。’
    洋洋洒洒四页纸，统共只写了三件事。其一是江州水患，情况虽不算严重，但已有好些农人流亡南下，或是卖身为奴或是贩妻鬻女，乌烟瘴气的闹了半月不止；其二是东宫的子嗣问题，话里话外暗示他，需不需要送两个姚氏旁支进宫（……）；再有便是姚宁的婚事。阿宁今年十四岁了，无论如何晚嫁，总要逐渐开始相看人家。
    “江南不是没有好郎君，”他合上信纸，“只是他们心气高了，自诩是国公之后，非豪门俊士不能入眼。”
    假如殿下顺利登基，姚释之最少也会被追封为国公，这个恩赏仅加在他们这一房，而非整个姚姓一族，换言之，堂叔堂伯们其实是占不到太多便宜的，这才是他们急于结党抱团，想借姚宁婚事向殿下表忠心的原因——东宫若被废，姚门必受牵连；东宫夺得大宝，他们却没出力，一样沾不到什么光彩。既然已无退路，何不为殿下当一回马前卒，好赖搏一搏再说？
    作为国公之子，姚延的妻族绝不会太差，再者男儿可以等，三十岁再成婚也不是什么了不得的大事。姚宁身为庶女，女郎又花期短暂，可供挑拣的地方就多了。
    自古高门望族之家，拿女儿作联姻资本的不在少数。皇太女的小姑、太女妃的亲妹妹，说出去未必没有人买账。
    因眉心那一点红痣，外加佛寄这个发人深思的乳名，皇子乃佛子的说法已经越传越远，江南都开始流言不断。
    “我说句难听的话，便是你妹妹真的嫁进崔、王等高门，于我又有什么益处？”冯献灵低低叹了口气，不想教他太过难堪。别说姚宁不是公主，就算是，谁家郎主仅凭儿女婚姻站队夺嫡？五姓之首都开始与寒门结亲了，还看不到大势所趋吗？
    “何况庶出女儿，若做主母，不说翁姑妯娌，就是家下奴婢也不会服气；若做人妾室，你的面子往哪里搁？”
    郎君反握住她的手：“我知道，同你说这个不是想跟你求恩典。”
    御人如御虎，当她给不了足够丰厚的报酬，双方没有牢不可摧的共同利益，仅凭婚姻是无法将某个人、某个家族绑上东宫这条大船的。孝安能帮到她是因为冯月婵贵为公主，天生就有血脉上的优势——公主子女可以封爵，甚至，公主参政、掌军权的前例也不是没有（譬如前朝高祖的平阳昭公主）。姚宁（或者说所有姚氏女）与她没有直接血缘，利益纽带太过薄弱，久经官场的老狐狸们肯不肯咬钩还是两说。
    “眼下不宜轻举妄动，风声正紧，我不想再刺激陛下，引得她杯弓蛇影，频出昏招。”小娘子叩挠着他的手心，“若是太平盛世，你母亲和弟妹想来看看你，没什么不妥。近几年……还是让他们老实呆在在吴兴吧。实在焦心大娘子的婚事，我从京中慢慢给她挑个好的。”
    姚琚噗嗤一声笑了出来：“你还兼职做媒了？”
    小娘子掐了他一记：“不是你妹妹，谁有空操这个闲心？”
    他疼的嗷嗷直叫：“谢娘子……谢娘子用心还不行吗？”
    冯献灵哼了一声，轻轻靠在他肩头：“不过真没想到，短短一个月内流言就已经传得那么远了。”
    百姓们真的期盼了很久吧，到如今才终于盼来一个‘佛子’、‘龙子’。
    “我小的时候，湖州几乎没有逃农的。”他把玩着她的手指，道，“江南富庶，鱼米之乡，就算不靠业田也能吃上饭、喝上粥羹，何况官府发放的业田大多丰沃，人人丰衣足食，说是人间仙境也不为过。”
    “后来田产逐渐不够分了，说好八十亩丁田，到手只有三十亩，收税却还是那么多，许多人不堪重负，带着妻小卖身去富户家为奴，不然就去庙里当和尚——殿下不知道吧，许多未经登记的野庙里，僧人是可以顿顿吃肉的。县令县尉或要来缴，直接抄起棍子打回去，再往上报往往就不了了之了。”
    女皇崇佛啊，谁敢对佛祖不敬？
    “著作郎路敬淳推广水碾硙之后，寺庙、地主、豪门都开始截水渠自用，河道水量骤减，流向也颇受影响，普通农户的收成自然一年不如一年。他们不是期盼佛子，”姚琚忽然握紧她的手，“他们是在期盼一位能救他们出水火的明君，一位真正的救世主。”
    惊马
    月华如水，冯献灵用力闭了闭眼：“嗯。”
    如果真的命中注定要走上这条路，那么就从此刻开始吧。
    八月十五，中秋佳节，女皇携太女夫妻、二公主及其驸马、三公主、小皇子等往禁苑围猎跑马。新得了一匹年方四岁的龙种神骏，至尊恍若返老返童，非要亲自骑着驰骋一圈不可。
    “你怎么样？”冯月婵看上去气色尚可，人虽瘦了，眼里的神采却没有灰。冯寿瑜揪着马缰小声嘟囔：“那个什么番邦人大你那么多，还是绿眼睛，她也不知道劝劝阿娘……”
    孝安公主正待摇头，当时……谁劝母皇也不会听的，太女有太女的难处，譬如这次佛像事件，她不劝不行，劝了也不行，换成别人早就为难死了。
    “那几个宫人……”
    不远处突然爆发出狂吼尖叫：“护驾——快护驾！！”
    姐妹俩惊恐不已的回头望去，但见至尊座下的马儿如疯似颠，不知为何撒蹄发起狂来，骚乱中女帝的龙凤金钗都被甩了出去。禁军如潮水般蜂拥而至，只见其中一人拈弓搭箭，伴着三声速度极快、间隔极短的‘咻’，骏马头颈被应声射了个对穿。
    看台上的鄯思归目光微顿，几乎是下意识的寻找起射箭的卫士来。他有幸见识过那种箭法，周国边军俗称为‘轮指连箭’，若是十分熟练的老手，其速度、准星可以与弓弩不相上下。
    “宣尚药局御奉！”短短一息功夫，冯献灵飞快的冷静下来，女帝因箭矢的力道从马背跌落，好在护驾的禁军够多，只是擦破了一点油皮，没有伤及筋骨或头颅。皇太女沉然下令：“甘将军何在？即刻起整座禁苑戒严，不许进也不许出，宣太仆寺卿、驾部郎中速来陛见！”
    冯令仪推开她试图搀扶的手，但也没有吐出什么反驳斥责之语。经供奉们仔细检查过伤势，确定没有什么大恙，至尊幽幽道：“方才射箭的卫士何在？”
    “护驾有功，朕重重有赏。”
    战线悄悄向西推进，元木兰等以在孽多城中发现大食奸细为由，奏请朝廷再度出兵。这个‘奸细’实在是非常模糊的说法，大食人擅于传教、行商，原本孽多城里就不能说完全没有大食人的踪迹，什么挑拨两国盟约、意欲加害金山公主都是借口，大家心知肚明，至尊是想一口气吃下安息。
    将亲生的孝安公主许给鄯氏遗孤不就是为了这个么？
    是以惊马案尚未结案，各色猜测、流言已传的满城风雨。有说是大食人潜入神都作祟的，也有说是鄯思归自导自演，想来一出救驾表功的，还有说小勃律王因被迫休妻一事心怀怨恨，故意在进献的宝马上做手脚的……众说纷纭，不一而足。
    回到屯所脱下甲胄，薄无伤没好气的在屋里来回转着圈圈。他因救驾大功被破格从南衙提到了北衙，如今身上穿的是紫微军的甲，同室的安二郎酸溜溜道：“你又在那儿绕什么？立下如此大功，在圣人面前都挂了号，来日必定前途无量，飞黄腾达，还有什么可愁的。”
    小薄卫士（是的，现在不是校尉了，待调令正式生效就是正儿八经的紫微军卫士）压根儿没理他，不多时王老六下值，给他带回两包肉馅儿胡饼，上面撒着香喷喷的胡麻：“神都人就是精啊，胡人在这儿住久了，也精的跟猴子似的……刚才我说买十个送四个，人家硬不肯，买了十二个才磨磨唧唧送了俩。”
    小郎君闷头接过，直接开吃。
    老六环顾一圈，终于察觉出不对了：“獾郎？咋了？”
    “她没认出我……”獾郎大口大口的咀嚼着肉饼，咬牙切齿之余似乎还有那么一点点委屈，“她竟然没有认出我！老六你说，我跟我阿耶是不是长得一模一样！”
    王老六：“俺就只见过你阿耶的画像，俺知道啥……”眼刀刮过，“像！可像！俺们獾郎跟耶耶那是一个模子里刻出来的！”
    薄无伤舒服不少，慢慢咽下嘴里的饼渣肉渣……就她那样，还敢假扮成阿耶的战友故旧？搞了半天连阿耶长什么样都忘了！！！
    獾郎
    风卷残云吃完八张胡饼，薄卫士一卷被子就要睡觉，被隔壁床的豆卢大郎一脚踹在屁股上：“洗脚没啊？”
    小郎君憋着气爬起来打水，一旁的王老六笑的直打跌。
    西北淡水珍贵，每天早晚擦个身、一旬能洗次澡就算爱干净的了不得了，哪像神都，洗漱沐浴都跟不要钱似的，一桶桶热水往屋里抬。“他十二岁进的军营，又小、又瘦、还跑的飞快，这儿顺个饼那儿摸个馍，根本都抓不住他。”一讲起往事老六就忍不住眉飞色舞，“起先大家还当他是女孩儿，后来才发现是个小子，整天鬼鬼祟祟的盯着管厨房的老张，什么剩菜剩饭都吃。贺都尉知道了，一拍大腿，给他起了个小名儿叫獾郎。”
    阿耶疑似罪臣，折冲府上下谁也不敢做主留下他，后来一层层查上去，发现军籍目录上薄万山的名字没被销除，这才正式收容，叫他给大家跑腿打杂，多少混口饭吃。
    安二郎一壁竖起耳朵一壁呼哧呼哧吸着汤饼：“那他阿娘呢？”
    军户人家，没有阿耶是常事。
    恰在这时薄无伤抱着一只大木桶撞开房门：“改嫁了。”
    阿耶去后第二年，大舅做主，将母亲嫁给了一个姓娄的鳏夫。没二年娄阿叔就被调去了瓜州，连带着他们娘俩也背井离乡，辗转定居在了陇右。起初娄阿叔对他还算不错，没有多么热络也至少不曾虐待，后来阿娘连着掉了两个孩子，据稳婆说还都是男胎，娄阿叔这才对他左右都看不顺眼——一方面疑心阿娘还想着前头那个郎君，为了他这个拖油瓶不肯跟自己生儿育女，好好过日子；一方面觉得怕不是他命中带煞，克死亲爹又来克弟弟。
    无法，十岁时薄家大郎借口出门闯荡，带着阿耶的军刀、阿娘给的两贯铜钱和几身换洗衣裳离开了娄家。
    他最先想到去投奔的就是那个神龙见首不见尾的‘薄万山故旧’。阿耶的死讯刚传到延州时阿娘怎么都不肯相信，当了好些首饰要去神都找他，直到同乡的商人带回阿耶的军牌，上面的血迹干的都发黑了。
    “菜市口偷偷捡的，行刑时好多妇女小童看的直哭……芳娘，唉，你就认了吧，虽不知道你家三郎到底犯了什么罪，总算没连累妻儿。”声音压低，“你不为自己想，总得为儿子想想吧？”
    次年年末，阿娘改嫁后不久，还是这个走南闯北的好心商户，托人拉来了一大车绫罗绸缎，说是阿耶从前的战友给的。
    “看你们孤儿寡母，谋生不容易，就别推辞了。”
    他一直以为这位不肯露面也不肯留名的义士就像市井传奇里的豪侠，做事不求结果、不求回报，只求无愧于天地和自己。他踌躇满志的想，不拘他现在在哪儿服役，他都甘愿投入其麾下，两个人一起做出一番大事业。
    然而他亲眼看到送绸子的伙计？家丁？转身进了驿站。再傻、再没常识的人也知道，只有官兵才能住驿站。
    今夜凉风不断，豆卢大郎啃着甜瓜推了推他：“诶，就睡了？”
    薄无伤拿被子蒙住头。
    “这么甜、这么脆的瓜都不吃？明日你可别后悔。”
    “你吃过什么好甜瓜？”被子里传来重重的一声呿，“我们瓜州的甜瓜才配叫甜瓜！”
    大伙一愣，喷着果汁大笑起来：“什么乱七八糟的，还挺拗口。”
    “来之前总想在神都长长久久的住下去，真到了神都反而念起家乡了。”豆卢大郎是朔州人，安二郎祖籍洪州，聊着聊着话题就开始变味，“诗仙那首诗怎么唱的来着？举头望明月，低头思故乡啊。”
    “也不知道耶娘兄弟们在家乡过的怎么样。”
    神都不比外地，消息最是灵通，小郎君忽的想起什么，从被子里露出半个脑袋：“不是说江州正发大水吗？洪州那边没事吧？”
    安二郎还没来得及回话，外面冷不丁响起了一阵马蹄声。
    亲疏
    承恩殿中，姚琚仍有些不敢置信，喃喃又重复了一遍：“殿下的意思是，至尊怀疑……”
    相较之下当事人倒显得淡定许多，小娘子甚至悠悠哉哉的喝了口茶：“事出突然，我若慌张失措，无从应对，至尊难免觉得此女心性脆弱，不堪大用；我沉着调度，临危不乱，至尊又疑心此事是否是我早有预谋。”
    冯令仪做了三十余年皇帝，‘心比比干多一窍’，诚心想要怀疑谁时怎么都能找到理由的。
    “当日禁苑内外全由甘新林的人把守，紫微军来回反复排查，才终于在马蹄蹄铁上查到了一点不妥之处。”半轮残月挂在夜空，投壶的木矢沉甸甸握在手里，殿下也说不清此时是个什么心情，心脏钝钝的，疼却不疼，唯有怅然与警醒：“可惜至尊不相信。近日太极宫频繁换防不就是因为这个吗？”
    到底还是母女相疑到了这个地步。
    咚的一声，又一支木矢落入细颈壶，殿下笑道：“不说这个了，延嘉殿今日怎么样？”
    想是那日禁军尽出的场面吓到了他，这几天佛寄频频吐奶，几位乳娘急的只差没以头抢地。姚琚扫了一眼她腕上平白多出的两只灌满稻米的小沙包，也跟着笑道：“几位直长、司医都去看过，小儿不便用药，只好由女医们抚触按摩，现下已经好多了。”
    出乎他意料的是，她看上去不很惊讶：“嗯。”
    残月疏星，夜深雾浓，从延嘉殿回到甘露殿偏殿时至尊已经睡下了。自打那日禁苑坠马，冯令仪平添了一个头痛失眠的毛病，精神一日短似一日，如今睡前必饮安神汤。
    “法师回来了？”拨给他的两名宫女各自揉揉眼睛，打着哈欠从室内迎出来，“给您留了两壶热水，奴婢们伺候您洗漱吧？”
    尽管非本意，她们的声音、动作、甚至身形总令他回想起一个人，一个曾经也对他如此殷勤，最后却因他丧了命的人。薛夙尴尬不已的应了一声，试图快步逃回寝室。
    银面法师是来往于太极宫的诸多僧人中唯一一个由宫婢贴身服侍的，原因无他，早在至尊将他从掖庭捞出来时，他就被去了势。
    “小皇子好些了吗？法师亲自去念佛，想必很快就能好了吧？”大些的那个宫女很爱说话，没事就自言自语，絮絮叨叨，不理她也能一个人乐很久。而他望着铜盆里小小的月亮，陡然生出一股无尽的倦意和悲凉。
    他越来越看不懂陛下了。曾经他以为他懂，现实给了他一记狠重的耳光，现如今他不敢再僭越，她又时不时的将他召去，把一些不能也不该为人知晓的心事剖白给他听。
    薛夙战战兢兢，不敢问陛下当时为什么留我一命，他不想激怒她，只能自己偷偷揣摩、偷偷猜测。是为了佛寄吗？是担心自己天年不久，怕佛寄受太女迫害吗？将他变成太监一般的人是不想他弄权，不想他以佛寄生父的身份蛊惑皇子，乃至谋反篡位？半年来她从不让他见孩子，最近为什么又松口了呢？这是对他的考验吗？他……过关了吗？
    “法师，法师！”宫女递上手巾，鬼鬼祟祟的小声问他，“都说皇子是佛子转世，生来额间就点着一颗鲜红的观音痣，是不是真的啊？”
    他张了张嘴，好半天才找到舌头：“……我没仔细看。”
    薛夙少年时从没想过成家，那时他忙着吃饱、穿暖，忙着向上爬，肆意挥霍容貌和青春带来的荣华富贵，也就压根没想过孩子不孩子的问题。至尊怀孕初期他只觉得恐慌，巴不得她哪日跌一跤，把孩子跌没了才好。可当他那么近距离的看着佛寄，摸摸他温热的脸，捏捏他小小红红的手，曾经只求活命的小薛君像被什么东西击中了。
    ‘她能活到他长大吗？’他无法克制的想，‘她能庇佑这个孩子，直到他长大成人吗？’
    他是彻头彻尾的俗人，当然幻想过将来佛寄当上太子、甚至登基为帝的盛大场面，可现实的冷水一次次将他浇得湿透——冯令仪老了，皇太女却正年轻。就算她真的属意佛寄，她的身体能支撑到佛寄成人的那一天吗？
    他不求富贵登天，只求这个孩子平安到老。
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