“姚姐姐……”沈清兰再喊一声，已然哽咽，抢上两步，握住她的手，“姐姐身体可好？”

    姚太太笑看她，真如长姐一般轻柔抚摸她的长发，“你看，这不好着呢。”

    沈清兰泪盈于目，久久未语。

    堂上坐着的皇后忽然轻叹一声，“你们俩倒是真情意。”

    姚太太挽着沈清兰的手面向皇后，施施然一礼，笑道，“母后，这就是儿臣一直与您提及的沈小姐，今日子渊陪同前来，想必不用儿臣说，您也已经知道了。”

    母后？儿臣？

    皇后？姚太太？

    沈清兰被这称呼震惊得说不出话来，好在皇后及时开口，又一记惊雷炸下，生硬地将她拉回神来。

    “能让子渊牵着手带到我面前的，除了沈小姐还能有谁？哦，子渊都已经明说了，这是他妻。”皇后淡淡一笑，目光再次落在沈清兰脸上，“长得确实倾国倾城，把我的明玉比了下去。”

    沈清兰只觉得自己的心脏都快要跳了出来，一时间判断不出皇后此言究竟是善是恶，别不是因为卫长钧拒绝赐婚，被皇后记仇了吧？

    她忙拜倒，“民女不敢与明玉公主比，请皇后娘娘不要怪罪子渊。”

    皇后微怔，忽然朗声大笑，“子渊，你的妻胆量不小，居然敢为你求情。”

    卫长钧则笑着将沈清兰扶起，答，“臣妻胆不大，经不起吓唬。”

    “罢了罢了，缘分向来由天定，明玉与你无缘，我又何苦为难你们来做个恶人？”皇后又笑，“子渊，你知道开国郡侯离京前，曾进宫见皇上，是为何事？”

    “父亲未曾提及，不过臣猜想，应该是为边城防务。”

    皇后摇头，笑容愈暖，声音愈慈，“非也，老侯爷对皇上说，幺子已与沈家女定亲，虽然还没有下聘定吉期，但亲家翁即将抵京，操办起来也很快，恳请皇上尽快派遣将领接任，不要耽误了他赶回来参加婚礼。”

    卫长钧抿了抿嘴，行了个礼，“多谢皇后娘娘成全。”

    “你倒是谢得快。”皇后起身，缓步到两人面前，“放心吧，老侯爷年纪也大了，皇上怎么忍心让他久驻北塞？今日下午，闵老将军的二公子主动请缨北上，皇上已经应许，过了正月就出发。”

    卫长钧大喜，“皇上隆恩。”

    ……

    因为皇后娘娘在，沈清兰没有在姚宅久待，略说了几句，卫长钧就带离开了。

    “姚姐姐的生母原本是皇后娘娘入宫前的婢子，后来也跟着一起入宫，一次意外被皇上宠幸，怀上了姚姐姐，被封了个才人，却因忐忑愧疚，难产去世，姚姐姐当时也几乎性命难保，虽然最后活了下来，却因为窒息，生下来就心肺极弱，小小年纪就几次三番在鬼门关挣扎，皇后娘娘将她养在膝下，从大慈恩寺求签算命，得到的结果却说要送出宫去养，或可留一命，于是，皇后娘娘就把姚姐姐养在宁远侯府，名义为老夫人的义女，没想到，磕磕绊绊，还真的活了下来。”

    “想不到姚姐姐竟是公主……”

    “不错，姚姐姐小名菡萏，宫里人人称为菡萏公主，只是出宫后，为了安全，就隐匿了身份，知情者甚少。”

    “那，姚先生可知？”

    “起初不知，后来才知道的。”卫长钧回忆起往事，笑了起来，“姚姐姐一次上街买首饰，偶遇姚兄，两人一见钟情，但是姚姐姐身份特殊，宁远侯府无人敢做主，忙送信进宫，皇上和皇后自然也不许，可姚姐姐非他不嫁，甚至悄悄与之私奔了，当时可把宁远侯府上上下下吓坏了，老夫人带头进宫请罪，皇上震怒的同时，立即派人追查。”

    沈清兰听得入神，忙追问，“后来呢？”

    “后来，找到了，但也已成定局了，姚太太表态，愿放弃公主身份，以平民身份嫁人，此生不入京。”卫长钧轻轻一叹，“现在你也知道了，为什么姚姐姐病得那么重还不肯回来，姚兄也是那时候才知道，他娶的是个公主，好在两人一直恩爱不疑，这么多年过去，皇上和皇后早也不生气了。”

    沈清兰不胜唏嘘，是啊，还生什么气呢？能有一个人肯把她宠在手心里，娇惯得一直如同十八岁，还能活下来……便知足了吧。

    “子渊，皇上和皇后……真的不怪罪你抗旨？当初你……”

    卫长钧笑，“皇上和皇后当时确实是要降罪的，不过明玉公主求情了，等你将来见了明玉就知道了，她……哈哈，她若是个男儿身，恐怕也会和姚姐姐一样不辞而别，但不是为了儿女私情，是会跑去军营，要求入伍。”

    “……”沈清兰目瞪口呆。

    从姚宅出来，时辰已经不早，两人赶到马车旁时，薛扬和碧玉早已经等在那里，四人依旧坐车返回。

    林氏见女儿平安归来，悬着的一颗心终于落下，什么也没问，让她先回去休息，而是叫住了卫长钧。

    转眼就是第二天，沈家人早早的起来了，沈良和沈之逸却没有和往日一样急着去衙门，一家人坐在一起说话，沈清兰旁听，从沈良的话中才知道，当初在会州养伤的那个黄公子竟然是太子殿下，他为了抓住三皇子结党营私、意图篡位的证据，亲自潜行到会州，意外受伤。

    原来，三皇子早就在朝中培植势力，意图扳倒太子，逼宫让皇上退位，原会州别驾王大人就是三皇子党羽，三皇子还曾以巡查边境为由在会州住了一段时间，就住在别驾府上，后来被人告发，皇上震怒，三皇子仓促回京辩解，王大人也被削官为民，为了不打草惊蛇，稳住三皇子党羽，皇上只说他是告老还乡，王大人临走时，将三皇子的计划书和党羽人名录埋在西园子的腊梅树下……

    三皇子虽然被告发，但是没有确切的人证物证，他便抵死不认，于是，卫长钧、胡佐、穆华欣……等人就以各种名义先后赶到会州，最终找到证据，将三皇子及其党羽以谋逆罪处死。