返回自己居舍时，阿冬娘子后背已是一片冷汗。几名侍女眼见娘子脸色苍白虚弱，俱都忙不迭上前搀扶，但却被粗暴的推开。

    “退下，全都退下！”

    阿冬娘子语调微颤且稍显尖利，她不愿任何人看到她眼下的模样，挥着手将几名侍女驱赶出去。

    这娘子性格素来温婉恬静，少有如此失态愤怒，几名侍女见状后俱都凛然，也不敢再说什么，纷纷退出了房间。只是当她们行至廊下的时候，便发现几十名祖氏家人行进过来，将居舍前后俱都牢牢把守起来。

    房间中的那位阿冬娘子，此刻脸色仍是惨淡，闭上眼脑海中便浮起刚才夫郎持剑厉望向她的画面。有那么一瞬间，剑锋似乎真要直接刺穿了她，但最终夫郎只是缓缓收剑，用一贯冷清的语调嘱她归舍休息，不要随意在外走动。

    “你家那个夫郎，志趣可是诡深得很。我本来以为舍其一女或能稍作收用，但还是小觑了他。这也难怪，主上待他恩义不可谓不深厚，结果噬主之凶无过于他。我这个奉迎而上的丈人，在他眼中，只怕随时也可噬咬！”

    阿冬娘子捂住脸，努力不再去想刚才夫郎那可怕的一面，只是脑海中却又响起阿爷此前召她密谈的话语：“我本也不该于他寄望更多，但如今九娘子你已与他结发约誓。你是我家女郎，应当深记父母恩重，更要明白，若非生此家门，你与那道左村妇、强人玩物并无不同。杀他实在简单，我是不忍我家娘子怀怨寡居。归家之后，你也要记得阁中榻上多作规劝，耳目灵敏一些，凡有异兆，速速归报你父！”

    在听到父亲这一番话之前，阿冬娘子还一直以为她是得于命运垂青、天作良缘，可是她父亲张豺威严而又冷漠的语调却戳破了她这一美梦，终于感受到那隐藏在温暖人情之下的阴寒残忍！

    除了父亲这一番训告之外，其母也曾与她密语：“旧年我母女，不过夫主后舍豢养闲人罢了，虽然不失温饱，但也与禽畜无几。若不是阿女幸从佳偶，你母也难得夫主正眼。这是你的福气，一生都要爱惜。你们夫妻能够和顺相待，那我也就没了遗憾。切记不要冒失惹厌，未来能够包庇你的，终究还是你夫家势力。你父你兄，虽然都是国中英伟，但也不会用心入微、予你这小娘子太多关照。早前东厢刘娣，后宅中那是怎样的风光宠势，只因恶了夫主……”

    父母训告，或严厉或温和，意思却是截然相反。这娘子涉世未深，到如今才感受到人情中的艰难与撕裂，已是心乱如麻。她此前送餐，也是在穷思无果之后才壮胆想要求教，可是夫郎那一瞬间不加掩饰的凶厉，却将她逼入倍感绝望的深渊！

    祖青没有选择杀人灭口，而是派人将那张氏娘子严密看守起来。谈不上怜香惜玉又或妇人之仁，为了筹划大事，他连自己的性命都不顾惜，更不要说一个张氏娘子，无非此际还没到与张豺正式决裂的时刻而已。

    眼下他与张豺，是一个非常微妙的关系。虽然彼此早已经察觉到对方的满满恶意，也知未来绝无和平共处的可能，更不会成为真正能够相濡以沫的姻亲关系。但是在外间看来，他们却是一对配合无间、狼狈为奸的亲密翁婿。

    这种假象的维持，是张豺和祖青都需要的，在没有大的变数发生如南国王师大军围城，双方都有默契要将这种关系暂作维持，各自得利。

    在决定之后将要如何行事后，第二天一早，祖青便将东台分属于他统领的禁卫部曲稍作分割，其中一部分仍然留守于东台，负责控制住羯主石虎，交由羯将王安统领。另一部分，则跟随祖青前往西殿入值。

    护国寺的西殿，是羯国目下中枢所在，皇后刘氏、太子石世包括其他一些羯主石虎的重要家眷。原本此处是由屠各将领呼延盛并祖青的舅子张苌负责守卫，但张豺将一部分禁卫兵力抽调而走以充实城防，其中便包括其长子张苌。

    所以祖青前来西殿，是负责填补张苌的空缺，代表张豺于刘后并储君近畔确保武力存在，同时也为了压制呼延盛等一众匈奴势力。

    西殿范围不小，占了小半个护国寺区域，本就是羯主修筑礼佛的行宫所在，各种规制一如禁苑。祖青如此之后，主要负责前殿朝奏区域的保卫，也就是他此前生擒石虎的地点。至于刘后等一众贵人起居内殿，则由匈奴人负责。

    刘后临朝听政，这种等级的人事变动，按理说应该亲自接见一下祖青，但却直接拒绝了祖青的叩见，态度冷淡至极。

    这也是理所当然，要知道正是祖青在此殿中反噬主上，虽然刘后母子也因此受惠，但却绝不会给予祖青这犯上之人以丝毫信任。如果不是祖青在事变之后牢牢把持住主上石虎，再加上张豺的有意缓和，刘后甚至不愿再将祖青大用。

    祖青对此也没有什么特别的想法，他之所以前来西殿，本也不是为了邀宠求幸，只是要待时除掉刘后与储君。至于孤儿寡母是否无辜，并不在他考虑范围内。

    旧年羯国先主石勒讥笑曹氏、司马氏凌辱孤儿寡母得窃国柄，除了自我美化之外，大概也还存念告诫石虎在其百年之后不可为此。

    但实际上，石勒又算是什么高尚人物，他只是没有得到这样一个机会而已，从一介伧夷奴隶到北方霸主，贯穿其人一生的便是背叛与反噬，取人之恩惠，报人以仇敌。而他最终，也难免自食恶果，绝嗣绝种。

    就连石氏崛起过程中，于之助益甚伟的太原郭氏，也在此前不久被羯主石虎将在朝族人屠戮一空！

    如此一个禽兽门庭，暴虐河北，残害苍生，还有什么资格奢求孤儿寡妇不受人凌辱？

    祖青入值西殿不久，郊野中终于出现了晋军的踪迹。虽然信报中所言仅仅只有十几名晋军游骑斥候而已，但信都凡是知晓这一敌情者，俱都如临大敌，而西殿气氛也变得空前凝重。

    张豺作为信都目下实际的掌控者，统合众力、抵抗晋军的进攻乃是份内事务。因是这几日其人频频出入于西殿，与刘后召集城中权贵商讨对策。只是其人凡有出入此间，俱都佩剑负甲，且身畔拥从者极多，可谓是警惕十足。

    但其实张豺就算不摆出这样的姿态，祖青也并不会选择于此时发动。他虽然掌控颇具数量规模的禁卫，但这些禁卫将士终究不是与他并为一体、生死与共的家将部曲。

    此前之所以能够逆控石虎，也在于当时大势所趋，将士跟随还有权势富贵作为诱惑，就算不跟随祖青，一旦事败之后也有极大可能会遭到清算株连。可是现在若再发动作乱，并没有短期可见的利益诱惑，自然很难煽动众多卒众跟随。

    因此祖青选定的时机是在王师大军围城之后，最好能够打上几仗、力挫羯军。届时羯国人心更加涣散，绝望之中难免谋求出路，届时再鼓动禁卫除掉刘后与储君、突围投晋，成功几率才会更大一些。

    晋军开始出现于信都城外，张豺近来更是倍感焦灼。他心中很清楚，单凭眼下信都士气低迷的所谓内军外军，想要抵挡住晋军的进攻几乎没有可能。而眼下信都还能指望动员的新力量，一者就是城内各权贵人家荫私部曲，一者便是驻扎在扶柳城的张举所部羯军。

    那些权贵私曲为了各自活命，一旦动员起来，必是一股战斗力不容小觑的力量。可若还任由各家把控于私庭之中，非但无助于国，反而有可能会在大战来临时于城中爆发出无可遏止的混乱。

    所以，这几日来张豺一面与刘后商议、再以官爵名位去鼓舞、团结那些权贵门户，一面则不断奔走、亲自登门去说服那些只求自保的人，向他们仔细剖析皮之不存毛将焉附的道理。

    眼下羯国仍存，他们的权势富贵还能稍有保障，一旦晋军大举进攻乃至于攻破城池，凭他们手中那些部曲力量，是无论如何也抵抗不住晋军虎狼之众的冲杀。唯有将这些分散的力量集结起来，投入一用，才有可能确保城池不失。

    但道理是这样一个道理，人也不乏孰轻孰重的明识。可若真讲到实际的交出自家部曲为公用，一个个又都态度暧昧、迟疑难决，斤斤计较于权位的回报。

    这一日结束议事，张豺在离开西殿之际，对持戈立于殿阶的祖青招了招手，之后翁婿二人便行入西殿附近一处阁楼中。

    “南贼业已显出踪迹，对于之后这一战，阿郎可有什么远见？”

    张豺坐下之后，抬眼望向祖青发问说道。

    祖青闻言后只是垂首道：“国运修短、社稷安危，自有丈人等国老重臣操劳，青不敢妄作置喙。”

    张豺听到这话后便笑了笑，又开口道：“还是应该想一想，毕竟我等俱是巢中危卵，生死攸关，又哪能置身于外啊！”

    祖青只是作恭听状，不再开口回答。张豺见其如此，转又言及别的话题：“即便无论大势，但若职责之内，阿郎也要更作用心啊。目下强敌游弋于外，国内也是妖异频生。就在昨夜，东台便有妖事暗生，若非宿卫机警，只恐将要酿生大祸。”

    祖青闻言之后，双肩陡然一颤，继而冷厉视线死死盯住张豺。

    张豺却不关注祖青的态度变化，只是招手唤来门外一个亲兵，亲兵将一方木匣摆在厅中桌案上便退出。张豺则抬手将那木匣打开，内中赫然盛放着一个血淋淋的人头！

    祖青视线落在那人头上，眸子骤然一缩，然后便快速转移开，放在膝上的拳头攥起，关节隐隐作响，牙关更是几欲咬碎：“越俎代庖？张公是要责我失职？”

    张豺闻言后则微笑起来：“阿郎言重了，不过是亲长关怀后进，稍作补漏罢了。这贼子名王安，值守东台竟然私蓄薪柴、油膏等物于下，奸心贼胆若斯，所谋为何，让人不敢深思，实在死有余辜！阿郎你职事繁重，疏漏难免，你我翁婿亲密，我总不能察此不见。”