(正文)

    大汉建安十四年，五月初一，巳初时分，荆州牧的驻节之地江陵，州牧府内，内宅。

    荆州牧刘表刘景升静静地躺在卧榻之上，他的脸上满是汗水，正在急剧地喘着粗气儿。看样子，他正遭受着病痛的折磨，颇有些难以承受的味道儿。一个皓首白发的医匠坐在榻前，眼观鼻鼻观心，正在为刘表诊脉。几个四五十岁的徒弟坐在老者身后，大气儿都不敢出。

    刘表的后妻蔡夫人手中拿着一方绢帕，正在细心地给刘表擦拭着脸上身上细密的汗珠儿。她不时地抬眼望向皓首白发的老医匠，眉头紧皱，满脸都是鄙夷之色。这老家伙坐在那里，眼观鼻鼻观心，有小半个时辰了，诊完了左手的脉，又诊右手，翻来覆去，看得人心中焦躁。

    蔡夫人毕竟是大家闺秀出身，识得大体，她终于转过头来，再次为丈夫擦拭脸上身上的汗水。这皓首白发的老者是荆州最富盛名的医匠，他今日如此谨慎，辗转反复，莫不是丈夫的大限到了吗？想到这里，蔡夫人心中心如刀绞，心中一酸，两行热泪不由得滚滚而出了。

    距离病榻十余步远的地方儿，端端正正地坐着二公子刘琮。刘琮的双眼一会儿紧盯着父亲的脸色，一会儿又望向嫡母蔡夫人，一会儿又望向那皓首白发的老者。此时此刻，他心中酸甜苦辣咸五味杂陈，说不清是忧是喜。忧的是，父亲病重，能不能熬过去今晚还不一定，作为人子，他心中异常悲伤。喜的是，嫡母和元舅早就告诉过他，父亲已经决定立他为嫡子。

    在刘琮身后十余步外，是蒯良、蒯越二人。蒯家兄弟俩满脸凝重，定定地望着正在剧烈喘息的刘表刘景升。主公虽然有各种各样的毛病儿，毕竟宾主一场，大家处得很融洽，可谓是君臣相得。如今主公刘景升处在弥留之际，想起以前大家措置政务军务，谈论诗文之时，潇洒风流，相得甚欢的往事，蒯家兄弟俩不由得鼻子一酸。唉！造化弄人，情何以堪呀！

    终于，皓首白发的老医匠缓缓睁开了双眼，他清咳一声，恭恭敬敬地向蔡夫人深施一礼。“唉??????”老医匠缓缓起身了，他大步流星地向屋外走去，几个徒弟连忙起身，跟在他身后。老医匠悠长的叹息声还在屋内回响，听到这一声叹息，所有人心中都立刻咯噔一下子。听老医匠的意思，看来主公今日凶多吉少？荆州正在关键时刻，刘荆州骤然辞世，年轻的二公子刘琮能担得起这一副千钧重担吗？一时之间，在座众人都陷入了沉默之中，死一般寂静。

    蔡夫人连忙放下手中的手帕，起身向屋外走去，她走得很快，裙幅却只是微微摇动。大家闺秀从小养成的习惯早就融入了她的血液之中，即便是在此等危急时刻，也能做到从容不迫。刘琮、蒯良、蒯越连忙起身，轻手轻脚地走出屋子，刘荆州的病情究竟如何，他们心中也非常想知道。要知道，此时此刻，能够进入这一间屋子的，都是能够决定荆州未来的人物。

    “刘荆州的病情嘛??????”老医匠缓缓坐下，抬起双眼，望向眼前的这几个大人物儿，双眸之中，透出一股沧桑和悲哀。“老前辈，敢问刘荆州这病究竟如何？万望直言相告！”闻听此言，一直在西厢房措置政务军务的蔡瑁立刻恭恭敬敬地深施一礼，他的头垂得非常低。

    “既然德贵先生如此说??????也罢！老朽就直言相告了！”老医匠今年八十有五，见惯了生生死死，早就是一只千年的老狐狸了。他等的就是主家这句话儿。“刘荆州的病情，着实危重。说句实话儿，已经到了灯尽油枯时候儿。老朽医术不精，实在是难以回天呀！”

    一听这话儿，大家伙儿心中仅存的那一点儿希冀，立刻就被狂风骤雨打散了。蔡夫人鼻子一酸，已经嘤嘤哭出来了。一见嫡母如此，刘琮也忍不住泪如雨下了。他毕竟是男子，知道事关重大，他把手指咬在嘴里，泪如雨下，却强忍着不哭出声来。眼见得手指就咬出血了。

    蔡夫人的反应，早在众人意料之中，可是，刘琮的反应却让大家伙儿心中暗暗赞叹。二公子如此，不枉老州牧白疼你一场！蔡瑁毕竟是见过大风大浪的人，他转过身来，等了一眼二姐。“二姐，这是什么时候儿？老州牧还活着！还不到你哭的时候儿！办大事儿要紧！”

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    蔡夫人是聪明人，闻听此言，立刻就全明白了。她紧紧咬着手帕，哭声逐渐停了下来，泪水还像断了线的珠子一般，顺着脸颊不断倾泻而下。“老前辈，可有法子让老州牧交代一下后事？”安顿好了二姐之后，蔡瑁转过身来，向着老医匠恭恭敬敬地深施一礼，低声问道。

    “有！不过，顶多能维持一刻钟！”皓首白发的老者缓缓点点头。“有一刻钟，也够了！就劳烦老前辈了！”蔡瑁长叹一声，缓缓说道。“诺！”老医匠拱手抱拳，行了一个罗圈礼，大步流星去了。“子柔、异度，劳烦两位准备纸笔、印信，录一下遗言吧。”蔡瑁说道。

    众人整肃衣冠，屏气凝神，紧盯着皓首白发的老医匠用一双银筷子撬开刘荆州的牙关，将小半碗黑褐色的药汁儿顺着牙筷灌进刘景升的嘴里。老医匠仔细看了看刘荆州，满意地点点头儿，顺手儿收起了药碗和牙筷，向在座众人一拱手儿，带着四五个徒弟大步流星地去了。

    吱呀一声儿，房门合上了。蔡夫人拿起一块新绢帕，仔细地擦拭着刘荆州的嘴角。她的双眼之中，满是不舍和惆怅。蔡瑁、刘琮、蒯良、蒯越四个人坐在五六步开外，蒯良坐在案几之后，眼前是笔墨纸砚。蒯越手里捧着荆州牧的大印。只有只有蔡瑁满脸大汗，气喘如牛。

    时间一分一秒地流逝着，大约过了小半个时辰，只听得哎吆一声儿，刘景升缓缓睁开了双眼。此时此刻，他的双眼之中早已没有了方才的浑浊，双目炯炯有神，好似两道闪电一般。一见此情此景，在座众人心中都猛地一颤，如此看来，老前辈的医术果真高明！抓紧吧！

    “你们都在，好！好！好！”在蔡夫人的搀扶之下，刘荆州倚着一堆枕褥，缓缓地坐起来。他的双目从众人的脸上一一扫过，最后落在了蔡瑁身上。“我刘表在荆州数年，唯一值得称道的，便是善待荆州士绅百姓。这一点，你们给我写墓志铭和祭文之时，要好生写一写。”

    闻听此言，蔡瑁不由得暗中腹诽。“他奶奶个熊！果然是文人积习！这他娘的都到了什么时候儿了？你他娘的念念不忘的竟然还是墓志铭和祭文！拜托！我的亲亲二姐夫呀！您老人家赶紧交代大事儿吧！”可是，在刘表目光有若实质的压力之下，他还是躬身施礼道。“诺！主公之言，吾等定会谨记在心！”“吾等定会谨记在心！”蒯家兄弟、刘琮也纷纷表态了。

    “咳咳，我死之后，以??????”说到这里，刘表停下来了。“是谁？”在座众人的心立刻就提了起来。他奶奶的！若是以刘琦为嗣子，我立刻斩杀蒯家兄弟！蔡瑁暗暗下了决心。“以次子刘琮为嗣子，继承荆州牧之职！以蔡瑁为荆州牧长史，军师将军，辅佐刘琮！”刘表终于开口了，话一说完，他长出了一口气，好似卸下了千斤重担一般。神情立刻变得委顿起来。“诺！”蒯良拿起笔来，笔走龙蛇，刷刷点点，将刘表的遗言一一记录在案。

    “以长子刘琦为江夏太守，永镇江夏。剩下的，就看你们的了。”刘表喘了一会儿，又说出了一句话。“诺！”蒯良朗声应道，心中发出一声长叹。还好，大公子刘琦毕竟还得了一郡之地！片刻之后，蒯良将那一纸遗言展开，放在刘荆州眼前。“用印吧。”刘表疲倦地点点头，他想想抬起手来。摸一摸那封文书。可是，手就是抬不起来，无奈之下只好放弃了。

    蒯越举起手中的荆州牧大印，饱蘸了印泥，方方正正地盖在了刘表遗言之上。“主公，用印完毕！您放心去吧！”蒯越放下大印，对着刘表恭恭敬敬地深施一礼。可是，刘表那边却没有一丝一毫的回应。“主公，用印完毕！”蒯越抬起头来，再次冲着刘表深施一礼。

    刘表静静地躺在榻上，双目圆睁，抬眼望着房梁，好似陷入了沉思之中，一见此情此情，蔡瑁一跃而起，来到刘表榻前，将食指中指放在刘表鼻孔下边。“取线香来！”蔡瑁神情大变了，他大声怒吼道。片刻之后，线香取到，在刘表的鼻孔下面，两支线香冉冉向上飘扬。

    “刘荆州，薨了！”蔡瑁顿足道！哇??????内室之中，嚎啕大哭声瞬间响起。