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    两千里地外的京城，太子终于从自己手下那儿收到了关于程紫玉南下的点滴。

    前几天程紫玉与水匪的交战，对水匪的出手以及目的明确继续往南的势头……这些都无疑告诉他：他被骗了。

    皇帝果然在骗他！

    程紫玉压根就不是去找许海直，否则他们船队应该在鲁地就沿黄河口往东直入东海，而不是继续往南。

    那么程紫玉冒着风险的南下，也只有一种可能了——寻找朱常哲。

    是了，程紫玉与朱常哲一向交好，她知道朱常哲行踪的可能确实不小。

    太子皇后等人顿时毛骨悚然，后背发寒。

    他们拿到手的消息本就是滞后的。说不定，此刻的朱常哲已经在北上的路上，甚至在准备入京了……

    太子党哪里还坐得住？

    他们能忍到今日，最大的前提无非便是朱常哲失踪，皇帝没有其他选择！可若朱常哲回来，就冲皇帝的偏心和报复心，那皇位一定不会落在太子头上了。

    他们几乎越来越确信，皇帝在拖延，在把控，在求稳，皇帝只是在等，既等朱常哲回京，也等兵力收回……

    这才是皇帝哪怕病入膏肓，也依旧拖拖拉拉，躲躲闪闪，似乎不肯接受现实的原因！

    皇帝从来就没想过要将皇位留给太子，他们都被骗了！

    尤其京中宫里最近明显多了不少生人，更有快马加鞭北上白恒营中，西南那里连报大捷，南蛮新皇上位，为求安稳已经开始了和谈。西南大军即日便将分拨赶回……

    这些都让太子党心跳如鼓。

    没时间了。

    他们也忍不住了。

    趁着朱常哲尚未回京，兵权尚未回拢，这是他们最后的机会。

    他们必须趁着京中势力薄弱，皇帝身子不行，提早动手，赶紧逼宫！

    这一夜，整个京城平静的表象下暗涌连连。

    太子党的第一次出手，却是对准了城郊青云庵。

    为保正统大业，他们需要一个有分量的皇亲相站，他们选中了太后。太后为保大局，为保老朱家声誉，为保皇室利益，最终一定还是只能为他们所用。

    所以，他们对青云庵下手了。

    可青云庵，竟然没有太后！

    那一刻的太子党更觉毛骨悚然，几乎更能确认形势之危急……

    皇帝那老狐狸，竟将瞒天过海玩得那么溜！

    这也更让他们刻不容缓，毫不犹豫就动了手。

    太子党虽无兵权，但多年积蓄的实力一旦归总，锋芒毕露时依旧叫人心惊。

    老族们纷纷出手，凑成了五万精兵，以迅雷不及掩耳之势连夜围了宫中。如此，宫中消息竟是没能第一时间传出去。

    皇后多年来密布宫中的人手也终于图穷匕首见，迅速拿下了后宫各要处。与此同时，禁军北营遭遇了偷袭，禁军营中大乱……

    本以为还能拖延几日的皇帝也没想到对方说干就干，且毫不顾忌出手狠辣，焦躁的同时也是大怒，肝火上涌，连吐三口鲜血厥了过去，当时便差点一命呜呼……

    可太子那儿却是连夜将皇帝已然驾崩的消息传了个满城风雨。报丧的消息几乎是被敲锣打鼓传遍了京城。

    原本陷于睡梦中的整个京城都被惊醒了。

    皇帝驾崩了？

    那么……

    上至皇亲国戚，中有文武百官，下到平民百姓，第一反应便是：哦，太子要继位了。

    否则呢？

    灯火通明的太子府顿时成了启明星一般的存在。

    不管愿不愿，服不服，再无人说一个不字。哪怕禁军那里也是懵的。皇帝死了，那他们，就该听命于新皇了？

    尤其以萧家为首的老族开始了运营，齐刷刷跪在宫门，请太子入宫主持大局后……宫门外一下跪了个浩浩荡荡。

    皇帝一死，太子上位顺理成章，再无争执，自当赶紧站队。

    太子几乎成了大势，谁看都觉得想要稳定局势的最好办法便是支持太子登基……

    就连深知圣意的内阁几位阁老，也觉得眼下局势，太子上位才是最明智的选择。

    用这样的法子，太子距离那个位置终于只半步之遥。

    他的计划便是先软后硬，破开宫门。皇帝一死，把控禁军，继而白恒，一切水到渠成……

    不过，紧闭的宫门一下就显得诡异起来。

    宫中大局虽还在皇帝的掌控之中，可皇帝好不容易才被御医们救醒，当知道整个京城充斥了他已驾崩的消息时，再想要将声音盖下已经不易。

    摇摇欲坠的皇帝打算灌下一副猛药，让人将他抬上城墙，揭穿太子。

    可太子已先一步让人带话到皇帝跟前：

    想要保住老朱家颜面，此刻就该顺势而为。那么，即刻打开宫门，也可避免一场血战。仁厚的太子将会解开误会，陪皇帝演一出父慈子孝的大戏，让皇帝这最后的时光体面荣耀结束，并极尽全力为他风光送终。待其上位后，更会将他的丰功伟绩给刻画并传播，让他成为大周史上最伟大的皇帝，实现他一生的夙愿——千古一帝！

    但若反之……

    他作为皇帝却宁死也不肯传位嫡出太子，这本身便是不顾祖宗规矩，不孝不义，叫人不齿。所以即便他能自证太子欲行夺位，对太子声誉也不可能有大影响。但太子没了正名，便不得不争个鱼死网破。到那时，史书只能按着太子这个胜利者的立场来书写，届时只怕便不得不对皇帝泼些污水……

    此外，将更会因着他的一意孤行而造成时局动荡，大周分崩离析，各方势力蠢蠢欲动，京中血流成河，大周上下民不聊生……那他走下皇位时，不但将彻底告别明君这一评断，不但将被后人指着脊梁骨骂，不但将遭到报复，就连他早年的功绩也会被人忘记，从而成为一个人人唾弃的暴君！

    总而言之，一切后果，全在他的一念之差！一刻钟后，他若没有决断，那么宫门便将不保。太子将亲手带兵攻入宫中……

    皇帝冷笑连连。

    无可否认，太子还是很了解他的。竟然想到拿他最在意的名声和一辈子的追求来进行要挟。

    真是失败。

    他自以为是执棋人，天下众生都是他的棋子，被他玩弄股掌。

    可临了临了，一颗颗棋子却都翻出了棋盘，个个都不愿被他束缚，甚至不惜以毁了他来掌控棋盘！

    皇帝的挫败感在这一刻将他这辈子所有的骄傲都吞噬了干净。

    “动手吧！”皇帝很沮丧。

    一个个都觉得自己能力超群，围了宫中如何？断了禁军路如何？即便打进宫来就真足以逼迫他让位？

    做梦！

    就冲太子敢对他下毒，就冲他最后的自尊，就冲他在外的四道圣旨，就冲他的坚持和对李纯他们的信任，他也绝不会退步！

    早有准备的皇帝动手了。

    他舍弃了最后的那点底子，服了虎狼之药，到底站在了皇城前朝高楼，振臂一挥。

    他拿了生命最后的几天来换今日的振奋。他也算是尽力了。

    太子怎么也没想到，将城门锁闭，将皇帝最大的牌面的禁军压制后，皇帝竟然在宫里和京中还有这么多的人手。

    那些行如鬼魅的精兵均是以一敌三的好手，转眼，太子兵的局面便由围堵转成了被里外夹击！

    败势虽显露，但不甘的太子党心知皇帝将死，哪里能放弃如此局面？他们深知，只要扛过去，忍过去，皇帝一死，京城还在他们掌控。

    脑子一转的他们却是调转了枪头不再围攻宫中，而是以巨大牺牲强行突围。他们打了个出其不意。

    他们一控制了逍遥王府，将逍遥王府上下两百多口人的性命握在了手中……

    二以迅雷不及掩耳之势打了只剩了女主子的哲王府一个措手不及。文兰和周静宜准备不及，虽全力反抗，但几个回合后，哲王府上下还是被太子党控制。

    如此，太子党人分作了两拨，分别霸占在了逍遥王府和哲王府。

    很高明。

    逍遥王掌管宗室，也是皇室眼下辈分相对最大的皇亲。哪怕没法说动其站边，也可以试着去控制。哪怕控制不了，也可以用来逼迫要挟或是与皇帝谈条件。

    加上逍遥王府上下都是皇亲，皇帝再狠，朱常哲再猛，也不可能连带着对自家亲眷大开杀戒。

    所以抓牢逍遥王府上下，便等同于一枚护身符，因而太子亲自坐阵了。

    至于哲王府，是迫切想要立功的太子妃主动请缨来控制的。

    早先文兰入京后，一直是太子妃招待，两人还算有些交情。太子妃是女子，由她坐阵，至少不会太难看。

    而哲王府的价值，自然是在文兰身上。

    文兰既是哲王侧妃又是朝鲜公主，同时代表了大周颜面和朝鲜颜面，甚至是朱常哲的颜面。只要将她扣在手上，不看僧面也得看佛面，皇帝没法做太过，朱常哲也必将为难。

    只要用好了，说不定能起到四两拨千斤的效果。

    所以太子的计划还算不错，只要手上有这两家子几百人的性命，最坏最坏，他想要留得青山在应该问题不大。

    而皇帝没法对这两家子下手，太子党也就争取下了时间。所以他们最好的办法，便只需待在这两家，以逸待劳等皇帝死……

    京城局势再次扑朔迷离……

    而荆溪那里，雨还是没停。

    朱常珏去而复返，陆路和水路两边再次逼近了来。

    程紫玉这边尽力了，但火势分明已很难维持太久。

    朱常珏那方再次开始叫嚣，只等火势再小一些，便将全面猛攻而来。

    至于朱常安，他的运气不错，到底没被雷劈中。

    他也是哈哈大笑起来。他真没想到，峰回路转，还有转机，胜负未定。老天还是长了眼的，运气足够的话，他大概还能看到程紫玉的下场！那么，他也不算遗憾了！

    大雨依旧，火势渐弱，双方对峙，严阵以待。

    朱常珏的优势愈加明显起来。

    天一亮，他的人连灯和火把都用不着点了。那么更无惧对方霹雳弹。

    他站在瞭望台看得清楚，对方此刻充其量还不到三千人。那么在对方霹雳弹用不了的形势下，他不管在人数或是装备上，都处于绝对碾压的位置。

    胜率再次回来了！

    就在朱常珏蠢蠢欲动之际，程紫玉喊了停。

    “等一下！朱常珏，你我谈个条件吧！”

    朱常珏一挑眉。

    “知道怕了？可这会儿才知，是不是晚了？不好意思，你的条件朕没兴趣。你哪怕跪下来求来降，朕也没兴趣了。”

    “朱常珏，你想多了。我是要找你谈合作！”程紫玉将身子微微前倾，毫不露怯。“因为我到刚刚才意识到，你我双方与其冒险在这儿乱拼，其实合作才是更明智的。”

    朱常珏一声冷嗤。

    “程紫玉，你不但记性不好，脑子也不好用了？朕劝降时你不识相，你杀了朕那么多人，眼看不敌便要降？天下有这等好事？你还是等着受死吧！”他虽有些讶异程紫玉的话，但他实在不明白她已到了这般田地，对着自己居然不是求，不是降，而是喊着合作？

    “你心里清楚，杀了我，你也未必能赢。但若有我帮你，我可以保你得偿所愿！”

    “不需要。”他看了眼甲板上那被缚的“程紫玉”和“朱常哲”。“我有那两个听话的，要你做什么？”

    话是这么说，可他心里却开始隐隐期待了起来。程紫玉敢说这话，要么是有幺蛾子，要么便是有真底牌！

    “你需要！”程紫玉淡笑着前行一步。“我手上有你要的东西！我也能促成你最想要的东西！”

    “哦？比如？”朱常珏眸子沉了沉，如炬目光紧紧盯着程紫玉。他最想要的是皇位，她能给？

    这么一想，思绪便一发不可收拾。

    程紫玉从头到尾都不慌不忙，难道她一直都还藏了一手？朱常珏忍不住想入非非！

    “比如，我知道朱常哲具体的藏身处。只要你放过我的人，我便带你去找他！”

    “朕凭什么相信你？”

    “凭这个！”程紫玉斗篷一扬，手里便多了一件明黄之物。

    朱常珏眼前一亮，下意识已经站起，并举起了千里眼。

    程紫玉则当着他面，慢慢将明黄展开……