冯氏进房里见桂喜和谢芳围桌吃晚饭，笑着嗔怪谢芳：“怪道用饭时不见你，却是在这里吃，别人的饭都是香的。”

    赵妈搬来椅子伺候她坐了，又去斟茶，冯氏阻道：“我出来时刚沏好雀舌茶，浓浓的在那放凉，谢芳你去替我取来。”

    谢芳脸色发青没有动，桂喜开口：“赵妈，你去替大奶奶把茶端来。”

    冯氏摇头：“你不知我用的是哪个碗儿，谢芳，就你去。”

    谢芳一声不吭，起身自去了。

    一只雪白的狮子狗从帘缝里钻进来，在冯氏的脚边打滚，冯氏摩挲它翻起的肚皮，嘴里道：“对人再好都无用，不如养只

    狗，还晓得摇摇尾巴。”

    桂喜正在吃鸡腿，听得这话把骨头往桌底一扔，那狮子狗挣扎着从冯氏手底站起，叼起鸡骨头一溜烟跑了。

    桂喜轻笑：“狗就是狗，给个骨头就忘了主子，可不好与人相提并论。”

    冯氏也笑起来：“二姨奶奶发现没有，我说甚麽你总要怼一番，也就我肚量大，若是三奶奶她们，怕是早就恼得不行。”

    桂喜接过赵妈手里的鸡汤，抿一口才道：“大奶奶多心了，不过是话赶话正好说到此处，更况大奶奶书香门第出身，论起

    理儿我哪里比得过。”

    “书香门第。”冯氏嗤笑一声，拿梳子从额头仔细梳到尾，总有几根断发缠在梳齿间，她边拔边道：“最近头发掉的厉

    害，以前嫌太多，绑根辫子有碗口粗，拖在背后扯着头往后仰，累的慌，那会儿二爷总笑话我，从远看肩膀上像爬着一条大

    蛇，走起路来摇摇摆摆，我就生气，隔天从当中分头路儿，扎两根辫子，他就说爬着两条大蛇。你说他坏不坏，尽欺负我。幸

    得大爷性子好，帮我训斥他。消停不久，他又故态重萌，后来有京城的女学生回来，时兴散了辫子卷起梢尾披着，我一气儿就

    绞了发，看着镜子又后悔，哭了好几日。”

    桂喜听许彦卿提过，冯氏的父亲曾是个举人，他和大哥在其办的私塾读过六年书。

    她笑而不言，像在听说古一样。

    谢芳端着一盏茶进来，走到冯氏面前递上。

    “正说的口渴。”冯氏接过茶吃，苦的微蹙起两撇眉。

    桂喜招呼谢芳身边坐下，挪给她一碗鸡汤：“多吃点补身子。”

    冯氏插话进来：“谢芳你若吃了鸡汤，那药汤算是白喝了。”

    这话对谢芳来说莫过又是一记重捶，想起自己对她言听计从的过往，脸颊忽然红通通的，似凭空给人狠狠打了两巴掌，

    一颗心如被一盆沸水浇淋过般的痛苦。

    她很快吃了一碗，又用勺子舀了一碗，朝桂喜勉力地笑：“这鸡汤味儿真鲜。”

    桂喜鼻子莫名有些发酸：“炖了一砂锅呢，有的是你吃。”

    冯氏搭下脸来，讪讪起身要走，到门边又回首：“谢芳你吃完快些回房，大爷需你伺候呢。”

    谢芳摇头回话：“我才来葵水，伺候大爷不便，还是麻烦大奶奶了。”

    桂喜接着话说：“二老爷没回来，我晚间睡不着觉，这几日就让谢芳陪我罢。”

    谢芳颌首答应下来，冯氏的视线扫过她俩，冷冷笑着甩帘离去。

    谢芳待冯氏没了影子，压低嗓音问：“那药渣子该如何取，方出去我问过小婵，每趟大奶奶煎好药后，药渣子都亲自埋

    进园子土里。”

    不由轻轻哭起来：“我真恨死了她！”

    桂喜用帕子替她擦眼泪：“不急，二老爷这几日就回转了，他有的是办法，总会水落石出的。”

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    第一五七章 寻上门

    桂喜坐在轿里等待。

    轿子停在许宅大门对面的树荫底，大片的栀子花肥白味浓，她就浸在这香味里，掀起半帘远远望着。

    看门的两人坐在大板凳上聊闲，太阳一节节逼退屋檐暗影，一个卖百样瓜子的小贩挎着篮路过，嘴里叫卖：“好嗑的瓜子

    喛。”

    他俩把小贩叫到身前，也不知说了甚麽，也没掏银钱买，倒哄得各送了一把，抓在手里边吃边吐瓜子皮儿。

    其中个举起芭蕉扇拍飞额上的苍蝇。

    忽而角门打开，出来个货郎，高大健壮，脚步健实，挑着担子，担两头筐子里所剩无几，空荡荡随步履快慢前后摇晃。

    他沿街行走，两边皆是店铺，人烟阜盛，来往间，时不时与筐子擦碰，白眼嫌语总有，索性辄进条巷子，是条妓儿巷，很

    清静，两边灰粉斑驳的青墙，嵌着一框一框黑洞洞的四方门，白日不到经营时辰，灯笼熄了，褪色的水红像极人老珠黄，哪有

    晚儿透亮的那抹橘鲜。

    一个女孩从门洞里走出，辫子毛毛的，打着呵欠拎着马桶去倒，与他侧身而过，有淡淡的尿骚味儿飘散。

    听得一扇窗开的吱哑声，一个睡眼惺松的娼妓从楼上探出头来：“丫头，记得带碗儿油豆腐鸭血粉丝汤回来。”

    他肚子也咕噜噜开始作响，加紧步走出巷子，就有个卖糙米粥素馅包的小摊，他要一碗粥和包子，送小碟的萝卜干，狼吞

    虎咽吃的当儿，一个乡里人担着自家种的西瓜来卖，他便买了只瓜搁进筐子里。吃完挑起担子继续走，穿过桥门洞口，坊巷街

    市，愈走愈荒凉，地面也坎坷起来，烂泥湿泞，一畦畦菜地才浇过粪，一摊摊黑糊散发恶臭，骄阳当午暴晒，苍蝇马蜂嗡嗡地

    乱飞。

    他却浑然不察，大步走了一射之地，至处半新不旧的房前推门而入，又关阖。

    不过片刻时分，一乘轿子在不远处停住，许锦掀起帘，桂喜搭着他的胳臂下轿，空气里的味道实在难闻，她有种想作呕的

    感觉。

    一只黄狗站在墙脚，龇牙咧嘴吠几声，许锦捡起块石头朝它砸去，跑远些又站住，转头恶狠狠地望来。

    “二奶奶注意脚下哩！”许锦急忙大喊。

    桂喜堪堪避过一砣狗屎，朝他笑着道谢，掏出帕子拭去额上的汗珠，几个农妇从田里直起身子，斗笠下的脸庞黑膛膛，好

    奇地打量她。

    或许是近乡情怯缘故，桂喜站在门前迟迟叩不下门钹，许锦要替她叩门，也被她摇头拒绝。

    门缝里有条狗趴着拼命嗅，呼哧呼哧喷气儿。

    桂喜抚着挺肚，鼓起勇气才要握住门钹，哪想却听“吱扭”一声，门从内拉开。

    开门的是个女子，同桂喜差不多年纪，圆脸儿，大眼睛小嘴，肤色白里透红，做妇人打扮。梳元宝髻，斜插一根莲花式银

    簪子，穿青布衫儿、樱草袴子，不曾裹足，踩一双酱色葱白线锁边的布鞋，小腹微微隆起。

    “这位太太找谁？”女子满眼陌生地上下打量她，狗儿摇着尾巴在脚边打转，被她呼喝一声赶走了。

    “我来找乔玉林。”桂喜勉力笑问：“他在吗？”

    “你们一定是旧识！”女子很热情，让进门来：“他现在不叫这个名，改姓潘，单名一个樨字。”

    许锦要在门外守着，桂喜随她走入院中，种了一株柳，一竿竹，一丛花，墙边有一个酱黄描龙大缸注满清水，几只鸡溜达

    着找草籽吃，地面洒扫的很干净。

    她脚底踩到一泡灰白发稀的鸡屎，女子歉然的要找布来给她擦，桂喜只是摆手：“不怕，我也是苦人家出身。”

    左面是厨房，右边应是净房，听得哗啦啦流水声。

    待进了正屋，共两间，一间是客坐，通着另间，荡下竹帘子隔着，除桌椅等简单摆设，再没其它。

    女子执壶给她斟茶：“我家爷才回来，正沐洗呢，你稍坐会儿。”

    “不赶时间。”桂喜吃了一口，很苦涩，遂淡笑问：“不知该如何称呼你？”

    那女子拿来一柄蒲扇给她，也笑道：“我是他媳妇，你直接唤我潘玉就好。”又看向桂喜的肚子：“这几个月了？”

    “快满六个月，你的大概有四个月罢？”

    潘玉“嗯”了一声，笑眼弯弯：“正好四个月。”

    又说了会话儿，就听一个熟悉的声音传来：“玉儿，我的白褂子在哪儿？”

    脚步窸窣响动，乔玉林赤着胸膛跨进槛来。

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