潜锋 作者:恒山羽

    祁重之干多了老虎嘴上拔毛的事，进城买个药而已，自认已准备得万无一失，所以十分有恃无恐：“怕什么呢，你我现在的装扮，亲娘来了都不一定认得。”

    李兆堂强行挤出个笑来。他倒是也想不害怕，可就是忍不住打哆嗦。

    “那咱们喝完茶就行动，快去快回。”清茶烈酒各上来了一壶，祁重之不再费唾沫安抚，给他满满斟上杯茶，催他快喝。

    隔壁桌来了一伙市井泼皮，大摇大摆地闯进来，骂骂咧咧拍桌子要酒。掌柜的见怪不怪，头都不抬一下，拿笔杆往后院指了指，小二答应一声，麻利地进去搬酒。

    “呸！老不死的，吃了雄心豹子胆，敢咒老子！”张大虎气急，山大的巴掌把桌子拍得咣咣响，“他娘的，酒怎么还不上来，生意想不想做了？”

    他应该是这一伙的头，发起脾气来，其余人都蔫头耷脑的不敢吱声，唯有王三儿不住陪笑：“虎子哥，您消消气，跟个半条腿都进棺材的老头子较啥劲。”

    小二捧上酒坛子，张大虎冷哼一声，拔开酒塞，咕咚咕咚一通牛饮，王三儿趁机拍马屁：“好酒量！好酒量！您瞧您这气魄，铁定是长命百岁的人，哥几个说是不是？”

    众人点头如捣蒜，纷纷附和。

    左右李兆堂静不下心，那些人又聒噪至极，视线不由自主就被吸引了过去，在为首的大胡子脸上停留一阵，他微蹙起眉，叹息了一声。

    祁重之边瞧着热闹，边往嘴里填了颗花生米：“叹什么气？”

    李兆堂压低声音：“你看那个大汉，面部浮肿，口唇淤紫，是命不久矣之兆。”

    祁重之依言望去，左看右看，点头道：“嗯——没看出来。”

    李兆堂无奈。

    张大虎骂声不竭：“居然敢说老子得了绝症，扬言就是神草堂的大夫来了也治不好，简直是放屁！”

    “大哥说得是！别说大哥身强体壮，绝对没有大碍，就是那什么神草堂的堂主主动来给大哥看病，咱们大哥还看不上呢！”

    赵四迎合：“对啊，神草堂跟北蛮子勾结，谁知道他们用的药有没有问题？”

    祁重之慢慢放下筷子，眉毛拧到了一起，无声望向李兆堂。后者感受到他的视线，安抚摇了摇头。

    那厢后面的话，却愈发难听了起来。

    有个小弟好奇：“他们生意做得好好的，干嘛要趟北蛮的浑水，这不是自寻死路吗？”

    “这你就不懂了吧，”王三儿一挑眉毛，一副我什么都知道的自得模样，“他们堂主本身就不算中原人，是济世峰上一代的圣女跟番邦人偷情生下的野种。根都是烂的，你说树能不歪吗？八成是着急认祖归宗，找他亲爹呢！”

    众人哄堂大笑，七嘴八舌议论起了这桩陈年绮事，个个面露猥琐笑意，恨不能早生二十年，亲自化身堂主他爹，与外传高洁尊贵的圣女来一发露水情缘。

    “嘭！”祁重之怒而拍案，引得大堂内倏然间鸦雀无声，十几双眼睛齐刷刷朝他看来。

    他险些站起，被李兆堂及时按住肩膀，牢牢摁坐了下去。

    祁重之看向放在肩侧的那只手，已经绷紧得骨节青白，指尖打着细微的颤，隔着衣衫也能抓得他生疼。

    李兆堂头垂低着，薄唇紧抿，看不清神色如何。

    “先生……”

    祁重之最看不得老实人被欺压，完事还一副忍气吞声、不敢发怒的窝囊样子，换做旁人便罢了，可李兆堂毕竟助他良多，已经被他当作至交好友来看待。

    朋友受辱，他岂能坐视不理：“我去教训他们！”

    “不可！”李兆堂用力拽他一把，急声制止。万幸他们所处位置靠窗，外头街巷的喧闹掩过了他们的攀谈声，“闲杂人等不必理会，别忘了我们的目的。”

    祁重之：“可是他们说你……”

    李兆堂苦笑：“他们说得也没错。市井流言，我从小听到大的，已经习惯了。走吧，做正事要紧。”

    祁重之握起拳，愤愤锤了下桌面，借着火气装酒醉，粗声粗气嚷嚷：“小二！结账！快点！”

    他生起气来脸泛红，其余人都只当又是个喝多了的，没再多理，各自翻着白眼扭回了头。

    祁重之从兜里往外掏钱，拿出锭碎银来，正要交给小二，指腹无意蹭了蹭银子底部，忽地察觉出不对，掏出装钱的袋子打开一数个数——

    遭了！

    李兆堂注意到他面色突变，心跟着蹦起来，拉着他问：“怎么了？”

    “我……”祁重之额头冒汗，“我闯祸了。我好像把没改印记的那锭银子，交给城门口的守卫了！”

    “什么？！”

    李兆堂瞠目，一屁股坐回了凳子，眼睛发直。

    话说在赫戎偷回一袋财宝后，祁重之从中发现了十几锭刻着单独标记的银子，既然决定要进城，少不了有花钱的地方。他便留了下来，拿断剑当雕刻工具，一枚枚地修改印记。

    可剑这东西到底锋利，尤其还是祁家的剑，稍有不慎，整个银子都能被一切为二，更别说要修改上头蚊子腿一样细小的印刻。祁重之战战兢兢、满头大汗地修出来一半，眼都差点瞪瞎了，再也不肯动手，打算进城后顺道买把刻刀。

    当时赫戎凑过来跟他说话，喂了他几个桑葚，汁水沾到嘴角，赫戎抬指在他唇上抹了一下，搞得他心猿意马，随手把两堆没分类的银子都扔到了一起，便猴急地去跟大将军你侬我侬了。

    到后来……后来他记得，他是把两种银子分开装了的，这种事情非同小可，他虽然容易被美色冲昏头脑，但也不至于误事到这种地步。

    是记错了吗？……不应该啊。

    小二满头雾水地看看这个，瞅瞅那个：“您二位到底结不结账啊，小的还忙着呢。”

    祁重之回过神，依旧没想通到底哪里出了岔子，只得头大如斗地赶紧交了钱，拉起同样魂不守舍的李兆堂，步履匆匆出了酒肆。

    堂中不起眼的座位上立刻站起两个人，悄无声息跟了上去。

    李兆堂脚软，祁重之扶着他上了马，牵起缰绳催马往前走。

    “那个守卫会发现端倪吗？”

    “已经发现了，”祁重之焦头烂额，“我们被人跟踪了——别往后看！就当不知道。”

    李兆堂心跳如雷，控制住自己转了一半的脖颈，缩肩缩脑，像只受惊的兔子：“那那那……那怎么办？”

    祁重之很快镇定下来：“不慌，他们未必能认出我们是谁，可能只当我们是普通的贼。先找药铺，被抓到了再说。”